A l’échelle mondiale, le stockage de l’eau a considérablement augmenté depuis les années 1950. Ces retenues, qui collectent et stockent l’eau, sécurisent les moyens de subsistance en eau ainsi que les rendements des cultures, en permettant de surmonter les aléas liés au climat. Les retenues de petite taille se sont multipliées, au début des années 2000 on en recensait environ 125 000 en France. Mais la création de retenues d’eau soulève de nombreuses questions notamment sur leurs impacts sur le milieu aquatique. En stockant et détournant de l’eau, les retenues modifient la répartition naturelle et les chemins des flux d’eau et de matières transportées. Elles influencent ainsi les régimes d’écoulement, le transfert de sédiments, de nutriments, de contaminants et modifient la continuité des cours d’eau pour les organismes.

La construction de nouvelles retenues est encadrée depuis 2006 par la loi sur l’eau et les milieux aquatiques et nécessite selon les cas, une déclaration ou une autorisation impliquant de mener une étude d’impact du projet, évaluant ses effets cumulés. Cependant, la question de l’impact cumulé d’ouvrage de stockage d’eau sur un même bassin versant est mal appréhendée. Il n’existe pas pour l’instant de méthodologie adaptée au niveau national. Les bureaux d’étude et services de l’Etat font ainsi face à un manque d’outils et de méthodes opérationnels pour instruire les projets de nouvelles retenues. Dans ce contexte, le Ministère de l’Environnement, de l’Energie et de la Mer (MEEM) a commandité une expertise collective auprès d’Irstea, en partenariat avec l’Inra et l’Onema en 2013. Le 19 mai 2016 de 14hà 18h sera restitué les résultats du rapport,l’occasion de faire un état des lieux et de mettre en débat les résultats.