Dans le cadre du cycle de conférences Perspectives-Quel avenir pour l'homme ?, la prochaine conférence s'intitulera Océans et climat et sera présentée par Guy Jacques (Directeur de recherche au CNRS), mercredi 29 novembre à 18h15.

De nombreux chercheurs se soucient du rôle de l’océan dans le cycle du carbone et, plus précisément, dans l’absorption du CO2 atmosphérique dont la teneur croît depuis le début de l’ère industrielle. Une part du CO2 se dissout dans la couche superficielle de l’océan puis est « emprisonnée » dans les eaux profondes durant quelques centaines d’années, à la suite des plongées d’eau particulièrement intenses au nord de l’Atlantique Nord. On sait moins qu’une part équivalente est soustraite à l’atmosphère par la photosynthèse du phytoplancton. Les glaciologues attribuent même à la production primaire un rôle essentiel dans les fluctuations de CO2 puis de température entre ères glaciaires et interglaciaires.
La connaissance des mécanismes de séquestration du CO2 permet de déterminer la capacité de l’océan à réagir face à l’augmentation du principal gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone. L’océan paraît incapable d’accentuer notablement la séquestration de gaz à effet de serre, le réchauffement de ses eaux de surface devant même diminuer les mécanismes physiques et biologiques qui lui permettent d’absorber ce gaz à effet de serre.