La désertification menace 40 % des terres disponibles de la planète sur lesquelles vivent un milliard de personnes dans 110 pays des hémisphères Nord et Sud. L'Asie et l'Afrique sont particulièrement affectées. Certains scientifiques estiment que les pertes économiques de la désertification sont équivalentes dans divers pays à lensemble de leur production nationale annuelle.
 
La désertification est « la dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et subhumides sèches en raison de différents facteurs, parmi lesquels les variations climatiques et les activités humaines ». Ce processus complexe à lœuvre sur tous les continents y compris en Europe, conduit à la réduction de fertilité, la perte de vie des sols et finalement à la dégradation de tout le milieu entraînant avec lui la baisse des rendements, des revenus des habitants et à l'extension de la pauvreté. Les scénarios présentés par l'« Evaluation du Millénaire » envisagent l'aggravation de ce processus dans les prochaines décennies entres autres sous l'effet du changement climatique. Si rien ne change, dans 25 ans ce seront 2 milliards de personnes qui seront touchées dont 700 millions en Afrique. C'est pourquoi la désertification est une cause mondiale. Les organisations de la société civile ont décidé de saisir l'opportunité de l'Année internationale des Déserts et de la Désertification (AIDD), déclarée en 2006 par les Nations Unies pour lancer le forum « Désertif'actions » avec l'objectif de lancer un appel pour une nouvelle mobilisation.
 
250 personnes sont attendues : ONG, scientifiques, opérateurs privés et collectivités locales ainsi que des représentants d'institutions de plus de 50 pays.
 
Au programme :
- 21 et 22 septembre : état des lieux scientifique suivi de 6 ateliers-débats sur 3 thèmes principaux
- « quelle priorité des zones arides dans les agendas politiques nationaux et internationaux ? »
- « quel potentiel économique des zones arides et comment accroître les ressources des- communautés locales »,
- « quelle stratégie des organisations de la société civile et de leurs réseaux nationaux et internationaux ».
- Plusieurs moments culturels : conférence-débat « savoirs partagés » organisée le mercredi 20 au soir abordant la désertification d'un point de vue pastoraliste, concert interculturel le vendredi 22 à 20h30.
- 23 septembre : journée grand public sur l'esplanade de la Comédie. Animations, expositions, festivités, pique nique de cuisines du monde, présentations d'activités, débat sur le thème science et société au Centre Rabelais de 10 h à 18 h.
 
Manifestation organisée par le CARI (Centre d'actions et de réalisations internationales) animateur du GTD (Groupe de travail désertification) pour la France en partenariat avec ENDA Lead Afrique Francophone, pour le Sénégal et Both Ends, aux Pays-Bas.
 
Partenaires de la manifestation : Conseil général de l'Hérault - Comité Scientifique Français de la Désertification (CSFD), Ville de Montpellier - Ministère français des affaires étrangères - Ministère français de l'écologie et du développement durable - Secrétariat des Nations Unies à la Convention de Lutte contre la Désertification - Agence française de développement - Fonds français pour l'environnement mondial (FFEM) - FIDA - Mécanisme Mondial / Nations Unies - Association Agropolis International et Agropolis Museum