L'amiante

Fibre d'amiante vue au microscope
Photo : Brgm ©

terme amiante sert à désigner une série de substances minérales naturelles cristallisées et fibreuses contenant de la silice. L'amiante est séparé en deux variétés : la serpentine et les amphiboles.
La serpentine ne comporte qu’une espèce cristalline, le chrysotile, qui est un silicate contenant du magnésium dont la cristallisation forme des fibres de faible diamètre (0,02 à 0,03 m m) mais pouvant être très longues, le rapport diamètre/longueur peut atteindre 100. Le système cristallin est orthorhombique, édifiant des couches superposées. Son usage industriel est encore important.
Les amphiboles comportent cinq espèces (anthophyllite, amosite, actinolite, trémolite et crocidolite) ce sont principalement l’amosite et la crocidolite qui ont connu une utilisation industrielle importante, mais les autres espèces peuvent être associées en quantité variable suivant la mine d’origine aux formes les plus répandues. Les amphiboles semblent se stocker plus facilement et plus longtemps dans la plèvre, ce qui peut accroître le risque de mésothéliome, mais il est exclu de vouloir attribuer le risque tumoral aux amphiboles et d’innocenter le chrysotile. Toutes les fibres d’amiante peuvent provoquer des atteintes tumorales.
L’amosite cristallise dans un système monoclinique (comme les autres amphiboles à l’exception de l’anthophyllite), ce silicate contient du magnésium et du fer, ses fibres varient de 0,15 à 1,5 m m,
La crocidolite est un silicate contenant du fer et du sodium, elle cristallise dans un système monoclinique, ses fibres ont un diamètre variant de 0,06 à 1,2 m m. Elle peut être associé au chrysotile dans certaines mines,
Après avoir subi un traitement mécanique, les fibres d’amiante sont utilisées pour des productions très variées (isolation, joints, flocages, dalles, fibro-ciments, textiles). Les produits contenant de l’amiante peuvent se dégrader et libérer des fibres qui seront présentes dans l’amosphère et pourront être inhalées par l’homme. Leur aptitude à provoquer des lésions dépendra du type de fibre (espèce, dimensions), de la concentration, de la durée de la période d’exposition. Les fibres d'amiante peuvent, donc, pénétrer dans les voies respiratoires et induire différentes maladies :

Il est clairement établi que toutes les fibres d'amiante sont cancérogènes, que les risques de cancer du poumon et de mésothéliome sont d'autant plus importants que les expositions sont élevées et durables, que le risque de cancer du poumon est plus élevé pour des fibres longues et fines. Ainsi les personnes ayant le plus grand risque de développer ces maladies sont celles qui ont subi des expositions professionnelles continues.

La réglementation de l’amiante a toujours pour finalité de vouloir assurer la protection des populations contre les effets de l’inhalation de fibres d’amiante.
Le décret 77-949 du 17 août 1977 marque le début du contrôle sanitaire précis de l'exposition des travailleurs à l'amiante.
Le décret 87-232 du 27 mars 1987, parmi plusieurs modifications des dispositions du décret du 17 août 1977, réduit dans son article 2 la concentration de fibres d'amiante à laquelle les travailleurs peuvent être exposés.
Le décret 92-634 du 6 juillet 1992 modifie le décret du 17 août 1977 sur plusieurs points importants, en particulier, il interdit l'usage de matériaux isolants contenant de l'amiante d'une densité inférieure à 1g/cm3 et il organise le retrait de l'amiante (définition d'un plan de démolition ou de retrait transmis à l'inspecteur du travail).
L'arrêté du 24 décembre 1996 fixe la première liste d'exceptions à l'interdiction de l'usage de l'amiante en France à compter du 1er janvier 1997. Ce texte a été remplacé par un arrêté plus restrictif.

La réglementation intègre trois thématiques :

La protection des personnes qui occupent ou peuvent se retrouver dans une zone d’un immeuble bâti et qui peuvent être exposées à l’inhalation de fibre d’amiante. Les particuliers doivent dans ce cas, faire établir pour tous biens immobiliers dont le permis de construire est déposé avant le 31 juillet 1997, un rapport de diagnostic. Ce document visant à repérer et à établir l’état de conservation de tous les matériaux ou produits contenant de l’amiante. Il n’est de la responsabilité du particulier de le faire établir que dans les conditions suivantes : une vente, une démolition ou la maintenance et l’entretien d’un bien immobilier.
La protection des travailleurs qui effectuent des travaux sur et proche des produits ou matériaux contenant de l’amiante.
La protection de l' environnement élaborée pour définir le traitement des déchets amiantés (tri, élimination, filière de traitement). L’amiante étant considéré comme un polluant dangereux. Une décision du 23 juillet 2001 du Conseil Européen a classé tous les matériaux de construction contenant de l'amiante comme " déchets dangereux ". Le décret n° 2002-540 du 18 avril 2002 relatif à la classification des déchets transpose cette décision en droit français.

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