Acide présent dans la résine de certains conifères. Il est employé dans la préparation de l'abiétène et des résinates, des savons.
C’est un catalyseur dans les fermentations butyrique et lactique.
Ses dérivés sont utilisés comme plastifiants des thermoplastiques : l'alcool hydroabiétique, l'abiétate de méthyle, et l'abiétate de méthyle hydrogéné.

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