Un hydrocarbure est un composé organique contenant exclusivement des atomes de carbone (C) et d'hydrogène (H). Ils possèdent en conséquence une formule brute de type : CnHm, où n et m sont deux entiers naturels.
On distingue les hydrocarbures saturés (les alcanes) des hydrocarbures possédant une ou plusieurs insaturations (les alcènes, les alcynes, et les composés aromatiques).
On peut également faire la distinction entre les hydrocarbures linéaires ou ramifiés.
Ils sont inflammables et ne se mélangent pas avec l’eau. On s’en sert pour faire marcher les moteurs.
Il n'existe toujours pas de norme restrictive sur ce type de polluant.

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