Les rayons X ont été découverts en 1895 par W. Röntgen à Würzbug en Allemagne. Il baptise les rayons qu’il a découverts Rayons X avec le X comme l’inconnue en Mathématiques.
Les rayons X sont des radiations électromagnétiques. Dans l’ensemble de ces radiations, s’étendant des rayonnements gamma à très courte longueur d’onde (lambda = 0,001 nm) aux ondes longues radioélectriques (lambda= 1 km), les rayons X occupent un domaine de 0,03 nm à 10 nm. Bien qu’il n’y ait pas de limites bien déterminées, on sait que la longueur d’onde d’un rayon X est nettement inférieure aux dimensions d’un atome.

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