Téléchargez le Hors Série E&T sur "les Chiffres du Recyclage", édition 2013
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Les métaux non ferreux vivent en symbiose avec le monde de la finance et donc, quelque part, avec l'évolution politique du monde. Ainsi, d'une année sur l'autre, l'activité des métaux non ferreux se situe-t-elle sur des marchés à hautes tensions.

Selon les chiffres d'I+C, la production de métaux non ferreux recyclés aurait régressé de 8% en 2012 pour atteindre 1 840 000 tonnes, un chiffre qui ne surprend pas dans la mesure où l'activité économique dans la plupart des secteurs qui produisent des déchets servant de base à leur transformation en matières premières recyclées a été atone.

Autre facteur de la baisse d'activité des métaux non ferreux : la loi d'août 2011 qui réglemente les achats au détail. On a enregistré des baisses de volumes collectés pouvant atteindre jusqu'à 30% aux zones frontalières, notamment en Belgique, Allemagne et Espagne.

On a, de plus, assisté, au développement de marchés parallèles au détriment de la collecte des métaux non ferreux par les recycleurs.

Signe que les prix n'ont pas été flamboyants au cours de cette année 2012, le chiffre d'affaires du secteur, qui reste le plus élevé de l'ensemble des métiers du recyclage, a connu un repli de 2% pour s'établir aux environs de 5 200 000 000 €. Sur les 1 840 000 tonnes produites, 75% ont été commercialisés en France et 500 000 tonnes ont été exportées dont 45 000 tonnes hors des frontières de l'Union Européenne.

Les difficultés du secteur automobile ressenties

Après un démarrage un peu difficile, les prix des cuivreux ont rapidement trouvé une certaine vigueur sous la pression de la demande des marchés asiatiques mais les premières difficultés à s'approvisionner en déchets à transformer sont apparues dès le début de l'année : de bons prix mais pas assez de volumes commercialisables sera le leitmotiv des professionnels tout au long du 1er semestre 2012.

Tonalité un peu différente en début d'année sur le marché des aluminiums où la demande de la part de l'ensemble des consommateurs était bien orientée mais les prix insuffisants pour que les détenteurs se délestent de quantités importantes.

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Cette stratégie était-elle la bonne alors que les prix allaient finalement se dégrader tout au long des trois premiers trimestres pour ne retrouver que passagèrement un peu de vigueur à la rentrée de septembre ? Les grandes difficultés qu'a traversé le secteur de l'automobile, spécifiquement en France et plus généralement en Europe, ont évidemment lourdement pesé sur l'évolution du prix des alus.

Le marché du zinc a été animé par une bonne tenue des prix en début d'année et celle des prix du plomb a conduit les détenteurs à mettre leurs batteries sur le marché limitant les tensions excessives en début d'année. Sur le marché des inox, la dégradation rapide des prix du nickel a conduit les professionnels à reconstituer leurs stocks.

D'une façon générale, les marchés ont été affectés dans leur évolution par la situation économique globale, la catatonie financière de l'Europe, les frasques de l'euro face au dollar et l'accalmie de l'économie chinoise attendant la fin du règne d'un team politique.

Le marché des batteries sous tensions

Au second trimestre, la demande de cuivre recyclé sur le marché européen a été correcte mais le placement  du laiton a été plus délicat d'autant que la demande asiatique, si elle était convenable en termes de volumes, n'était pas suffisante en termes de prix pour convaincre les professionnels de se positionner sur les marchés éloignés. Le marché de  l'aluminium malgré ou en raison du déclin des prix de référence sur le LME a connu une certaine animation en Europe. Le zinc, dont les prix ont également enregistré un tassement certain sur le LME, a retrouvé de l'attrait de la part des consommateurs qui a convaincu les professionnels du recyclage de réviser à la baisse le niveau de leurs stocks. Le marché des batteries a été confronté à de sérieuses tensions. Et alors que les consommateurs d'inox semblaient vouloir sortir de leur léthargie, les prix proposés n'ont pas convaincu les professionnels du recyclage de réviser le niveau de leurs stocks.

Au-delà d'une période estivale calme, les consommateurs européens ont souhaité reconstitué leurs stocks notamment de cuivre recyclé. Sur le laiton mêlé, les consommateurs asiatiques ont tenu en cette période le haut du pavé en affichant des prix qui résumaient leurs besoins.

La demande d'aluminium est restée soutenue mais les prix n'ont pas toujours répondu aux attentes des recycleurs. Beaucoup de ces derniers ont préféré attendre que les conditions de marché se fixent à meilleur niveau. Celle de zinc a également été convenablement orientée mais la disponibilité s'est avérée insuffisante pour répondre à celle-ci. Les tensions sur le marché des batteries se sont exacerbées et les usines consommatrices ont rencontré quelques difficultés à mobiliser les tonnages qu'elles désiraient.

Au dernier trimestre, la demande est restée convenablement orientée sur le cuivre et sur le laiton au niveau européen, les acheteurs asiatiques n'étant pas en mesure de rivaliser. Les prix de l'aluminium ont eu quelques difficultés à se stabiliser en raison des évolutions erratiques des cours du LME. Si la demande de zinc est restée satisfaisante, les décotes se sont néanmoins élargies. Quant aux prix des batteries, ils sont restés particulièrement fermes en raison des difficultés des usines à satisfaire leurs besoins.