Au côté de l’éolien dit industriel, il existe une filière plus restreinte, celle de l’éolien à petite échelle ou « mini-éolien ». Cette filière concerne les particuliers qui souhaitent utiliser l’énergie du vent pour produire leur électricité afin d’alimenter leur maison (complément), un cabanon, un bateau ou encore un camping-car.

Côté technique, plusieurs types d’éoliennes sont disponibles mais globalement elles se classent en deux catégories : les éoliennes à axe horizontal (principe de l’hélice) et les éoliennes à axe vertical. Les premières sont plus rapides et donc plus efficaces mais ne fonctionnent qu’à partir d’une certaine vitesse de vent et ne résiste pas à des vents forts. Les secondes tournent moins vites mais peuvent capter des vents faibles et sont plus résistantes. Côté puissance, en général pour satisfaire les besoins domestiques une éolienne de 3 à 5 kW suffit.

Côté installation, il est techniquement faisable de construire et d’installer soi-même son éolienne mais certains modèles sont en vente dans le commerce. Le descriptif du matériel comporte en général sa puissance en watts/heure par vent moyen (en général 40 km/h) et le seuil de démarrage : vitesse de vent à partir de laquelle l’éolienne commence à produire.

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L’ensemble du système comprend la machine elle-même avec son mât, onduleur, régulateur, batteries et câblage. En fonction de la situation le courant alimente directement les appareils électriques (réseau autonome) ou peut-être injecté sur le réseau mais les procédures peuvent s’avérer complexes.

Pour la réglementation, rappelons que pour une installation supérieure à 12 mètres de haut, un permis de construire est nécessaire. De même que pour les éoliennes industrielles, une mini-éolienne peut faire du bruit et peut être imposante visuellement. Son emplacement doit donc être choisi de manière à ne pas gêner le voisinage.

Côté financement, la fourniture du matériel et son installation par un professionnel représentent un investissement compris entre 25.000 € et 40.000 € selon l’ADEME, mais peuvent varier dans des proportions assez importantes en fonction de la puissance précise de l’aérogénérateur, du type de technologie proposée, etc. Il faut noter que la durée de vie d’une éolienne est d’environ vingt ans. Le crédit d’impôt sur les équipements d’énergie renouvelable s’applique mais seulement si l’éolienne concerne la résidence principale et si l’installation a été effectuée par un professionnel.