Après cinq ans de recherche la Société de Véhicules Electriques (SVE)* propose aujourd'hui un système de motorisation électrique baptisé Cleanova®, système de traction électrique conçu pour être adaptable à divers type de véhicule de série. Ce dispositif est décliné en deux versions : une version tout électrique et une version hybride rechargeable.
La version tout électrique puise l'intégralité de son énergie dans une batterie rechargée sur le secteur et permet de rouler environ 200 km en ville, soit environ 8 heures.
La version hybride rechargeable intègre un groupe électrogène qui peut prendre le relais du moteur électrique en cas de besoin et ainsi permettre la recharge de la batterie électrique pendant que le véhicule roule, poussant ainsi l'autonomie à près de 500 km.
Dans les systèmes hybrides à dominante thermique commercialisés à l'heure actuelle, deux moteurs de traction (l'un électrique, l'autre thermique) fonctionnent alternativement, mais l'essentiel de la traction du véhicule est assurée par le moteur thermique. Dans le système Cleanova® l'intégralité de la traction est assurée par le moteur électrique et dans le cas de la version rechargeable le moteur thermique d'appoint n'est utilisé que de façon occasionnelle pour recharger la batterie en cas de besoin.
Le système Cleanova® tout comme les hybrides à dominante thermique, récupèrent une partie de l'énergie du freinage afin de recharger la batterie. Néanmoins, cette récupération d'énergie n'est que partielle et nécessite des modes de recharge complémentaires : la batterie serait principalement rechargée sur le secteur électrique.
Les avantages des véhicules électriques sur le plan économique sont liés aux coûts du carburant. Les dépenses de fonctionnement seraient réduites au minimum : le «plein» d'électricité reviendrait à moins de 1 euro pour 100 kilomètres, ce qui en ferait un «carburant» près de 10 fois moins cher que l'essence.
Sur le plan environnemental, les véhicules électriques sont silencieux et n'émettent aucun gaz à effet de serre ou autres polluants atmosphériques.
En revanche leur développement est principalement freiné par la faible autonomie, l'entretien voire le recyclage des batteries et les réticences des conducteurs en termes de performances de conduite.
Le système Cleanova® tente de limiter ses inconvénients. Sa principale avancée réside dans son autonomie puisqu'elle est le double de celle des véhicules électriques de première génération et semble désormais compatible avec une utilisation urbaine ou périurbaine du véhicule. Peu de particuliers connaissent le nombre de kilomètres qu'ils parcourent quotidiennement avec leur voiture, et beaucoup pensent qu'ils ont besoin en ville de l'autonomie d'environ 500 km offerte par beaucoup de véhicules thermiques. Pourtant, la plupart des automobilistes font largement moins de 150 km quotidiennement en usage urbain ou périurbain.
Concernant les performances et le confort de conduite, il est difficile de juger et seul le fait de l'essayer permettra de convaincre. Cependant cette caractéristique a été étudiée dans la conception du système. SVE a procédé à une sélection rigoureuse des technologies de batteries les mieux adaptées au transport automobile. Son choix s'est porté sur la technologie « lithium ion », car celle-ci offre une grande puissance nécessaire pour obtenir de bonnes accélérations, et une grande capacité de stockage de l'électricité. Selon la société, cette technologie a ainsi permis de concevoir des véhicules performants en termes d'accélération, d'autonomie et de longévité (durée de vie comparable ou supérieure à celle du véhicule).
La société SVE avance également l'avantage des coûts de maintenance du véhicule inférieur à celui d'une motorisation thermique. Ceci est notamment dû à la grande simplicité du système de motorisation : absence d'embrayage, de boîte de vitesse, ou de circuit d'huile. De plus, l'efficacité du frein moteur électrique permettrait de réduire significativement l'usure des plaquettes de frein.
Afin de faire valoir tous les avantages de cette motorisation, le système Cleanova® fait actuellement l'objet d'un programme national d'expérimentation-client. Trente véhicules Cleanova II (véhicules Kangoo équipés du système Cleanova®) seront progressivement mis à disposition d'entreprises et d'établissements publics et privés. Ces véhicules seront utilisés dans le cadre des missions habituelles de ces flottes automobiles professionnelles. Ce programme a été labellisé par le Programme de recherche et d'innovation dans les transports terrestres (PREDIT) dans le cadre du Plan Véhicules Propres et Economes du gouvernement.
Parmi les trente véhicules expérimentés huit Cleanova II tout électrique seront utilisées par la Poste : quatre à Paris, quatre à Bordeaux. Quatre de ces véhicules ont déjà été livrés. La distribution du courrier est une application intéressante pour ses véhicules, car particulièrement exigeante : utilisation urbaine intensive et alternance permanente des départs et arrêts. Leur consommation de carburant est ainsi couramment le double de celle d'un véhicule utilisé « normalement ». La Poste exploite aujourd'hui un parc automobile de plus de 50 000 véhicules. L'utilisation à grande échelle de véhicules électriques lui permettrait de réduire significativement son impact environnemental. Le silence et l'absence de boîte de vitesse en font également un véhicule très apprécié des postiers.
Huit autres véhicules seront exploités par EDF. Disposant déjà d'un parc de 1500 véhicules électriques de la première génération, EDF essaiera différentes configurations du système Cleanova® : tout électrique et hybride rechargeable, différents types de batteries, pour des utilisations variées (urbaines, périurbaines, rurales, montagnardes).
D'autres conventions d'expérimentation sont en cours de finalisation, et concerneront des profils d'utilisation variés : collectivités locales, location longue durée, etc.
L'un des objectifs de cette expérimentation consiste à démontrer la pertinence de l'utilisation de Cleanova II pour un usage professionnel principalement urbain, et de valider l'avantage économique du système. SVE souhaite ainsi sensibiliser les utilisateurs aux économies réalisées en termes de prix de revient par kilomètre. Le surcoût lié à la batterie serait largement compensé par les économies de carburant et de maintenance et un véhicule équipé du système Cleanova® est plus économique qu'un véhicule thermique à partir de 10 000 kilomètres par an.
Cette expérimentation client permettra aussi de faire connaître la technologie aux constructeurs automobiles et aux industriels du secteur. A moyen terme, il s'agit d'offrir au client la possibilité, lors de l'achat de son véhicule, de s'équiper d'un système thermique ou électrique quelque soit le modèle ou la marque.
Cette phase transitoire est également mise à profit pour mettre en place un réseau de services après vente et organiser l'extension de l'infrastructure de recharge électrique. Pour que le véhicule électrique puisse être utilisé et rechargé par un maximum d'utilisateurs particuliers, la Société de Véhicules Electriques travaille actuellement au développement du réseau de recharge urbain. La situation est différente en zone rurale où la plupart des particuliers disposent d'un stationnement individuel.
Durant cette période, SVE prépare également l'industrialisation du système Cleanova®, en coordination avec ses partenaires technologiques et industriels. Le choix de concevoir Cleanova® comme un système adaptable à divers types de véhicules de série permet de proposer rapidement des véhicules propres à un prix abordable. En mutualisant avec les constructeurs automobiles les coûts de production des véhicules de base produits en grande série (carrosserie, châssis, accessoires intérieurs), les délais de conception, d'industrialisation et de mise sur le marché sont raccourcis, ce qui permettra de proposer rapidement une nouvelle génération de véhicules électriques à des prix attractifs. D'après SVE, le prix d'un véhicule électrique équipé du système Cleanova® (hors batterie) sera équivalent à celui du véhicule thermique de même catégorie, le coût de la batterie s'amortissant sur les économies réalisées sur le carburant.
SVE a pour objectif de commercialiser le système Cleanova® à partir de 2007, à travers la mise sur le marché de la Cleanova II. Elle sera ainsi proposée aux grandes flottes d'entreprises et aux collectivités locales, qui constituent le marché prioritaire de la société. Mais SVE compte sur l'adoption de ces véhicules au niveau professionnel pour faire évoluer les mentalités et lever les freins chez les particuliers. Elle a déjà réalisé la Cleanova III basée sur un Scénic.
SVE semble très largement soutenu par les autorités françaises, ce qui se comprend dans un contexte économique tendu, mais rappelons qu'il existe d'ores et déjà des systèmes de motorisation fonctionnels et développés par des constructeurs étrangers…
*Société créée par les groupes Dassault et Heuliez. Le Groupe Dassault apporte sa maîtrise des systèmes informatiques de commande et de gestion de l'énergie de bord alors que le Groupe Heuliez a une expérience de plus de 15 ans dans la construction de véhicules électriques et la fabrication de petites séries d'automobiles dérivées de modèles existants.