Un nouveau concept de véhicule urbain de taille réduite a été présenté au public par les chercheurs de l'université de Bath au Royaume-Uni. Baptisée Clever pour Compact Low Emission Vehicle for Urban Transport, ce prototype est le fruit de trois ans de recherche intégrés au projet européen du même nom. L'objectif consistait à développer un nouveau concept de véhicule adapté à la circulation en ville donc moins encombrant, moins gourmand en carburant, moins polluant et présentant un niveau de sécurité satisfaisant. À cet effet s'est créé en 2002, à l'initiative de l'Institut des véhicules automobiles de Berlin, un consortium européen bénéficiant du soutien du 5e plan de la Commission Européenne à hauteur de 2,2 millions d'euros pour un budget global de 3,35 millions d'euros. Il regroupe dix partenaires (industriels, centres de recherche et universitaires) allemands, autrichiens, britanniques et français.

Pour répondre à l'ambitieux challenge de départ, les concepteurs ont opté pour un véhicule à trois roues pouvant accueillir deux personnes assises l'une dernière l'autre. Ainsi, la Clever ne mesure pas plus d'un mètre de large et pèse moins de 400kg soit la moitié du poids des plus petites voitures de série actuellement commercialisées. Sa faible taille doit lui permettre de se faufiler plus facilement et de limiter les embouteillages. Sa carrosserie se compose d'un cadre léger en aluminium avec un habillage en matériau synthétique. En raison de sa largeur modeste, la cabine de conduite est inclinable afin de garantir une grande stabilité dans les virages et procure de ce fait des sensations de conduite semblables à celles d'une moto, mais avec un pilotage propre à un véhicule 4 roues ; en effet, le véhicule Clever est équipé d'un volant de conception classique.
Sur le plan environnemental, ce véhicule est équipé d'un moteur au gaz naturel alimenté par deux réservoirs amovibles de 6 litres chacun qui lui procure une autonomie de 150km environ. Même si le véhicule a été prioritairement conçu pour la ville avec une accélération de 0 à 60 km/h en moins de 7 secondes, les performances du moteur permettent d'atteindre une vitesse de pointe de 100 km/h. Les émissions de CO2 sont de l'ordre de 60 g/km soit deux fois moins qu'un véhicule moyen.
Pour faciliter l'utilisation du gaz naturel même sans modification des infrastructures, une technique de remplissage a été mise au point permettant de remplacer les bouteilles quand elles sont vides. Les bouteilles de gaz pourraient par exemple être échangées dans les stations-services normales ou encore dans les supermarchés. Il est possible d'en stocker quelques bouteilles chez soi. Mais il sera également possible de faire directement le plein aux stations-services de gaz naturel.
En matière d'homologation, le véhicule CLEVER est une moto pour laquelle il n'existe pas de directives en cas d'accident. Selon ses concepteurs, il possède malgré tout la sécurité passive d'une petite voiture actuelle. Cinq démonstrateurs ont été réalisés, trois pour les essais de validation sécurité (crash-tests), un pour la phase de mise au point, le cinquième étant le véhicule définitif. Les résultats du premier crash-test suivant la norme USNCAP à 56 Km/h contre la barrière rigide ont répondu aux attentes et entraîneraient une notation 3 étoiles.
Aucune mise sur le marché n'est prévue, mais les partenaires envisagent de lancer un projet Clever 2 intégrant des évolutions technologiques, notamment l'hybridation, afin de progresser vers l'industrialisation du concept.