La forêt recouvre 36% de la superficie de l'Europe soit environ 160 millions d'hectares. Son importance est capitale à la fois en tant qu'espace naturel, fournisseur d'énergie renouvelable, espace récréatif, habitat pour la faune sauvage et enfin, comme facteur de croissance économique et de compétitivité. Les forêts d'état représentent une partie importante de ces forêts européennes, de 8 à 100% selon les Etats membres. Elles sont gérées par différents types d'organismes comme l'Office National des Forêts en France qui ont une responsabilité de premier plan dans la valorisation et la protection de l'espace naturel européen.

Dans le cadre de la stratégie européenne pour le développement durable établie en 2001, toutes les initiatives prises par l'UE dans les différents secteurs d'activité doivent tenir compte simultanément des aspects économiques, sociaux et environnementaux. Cette orientation s'applique naturellement à la gestion des forêts bien qu'il n'y ait aucune politique commune en tant que telle. Cependant la gestion des forets d'état dépend des décisions prises dans différents secteurs : agriculture, environnement, énergie, tourisme, politique régionale de développement, etc. Cette pluridisciplinarité rend parfois difficile le suivi des initiatives pourtant nécessaire aux différents organismes de gestion qui sans le savoir pourraient prendre des décisions en contradiction avec les orientations de l'Union Européenne.
Par ailleurs en se réunissant régulièrement les organismes de forêts d'état se sont rendu compte que les questions qu'ils doivent traiter sont la plupart du temps identiques, et que ces questions ont déjà trouvé des réponses spécifiques dans les différents Etats membres.
C'est pourquoi, les gestionnaires de forêts d'État finlandais, français, lettons et autrichiens se sont associés pour créer l' « Association des forêts d'État européennes » (EUSTAFOR). Se voulant porte-parole des gestionnaires des forêts d'État au sein de l'Union européenne, EUSTAFOR, dont les bureaux seront localisés à Bruxelles, se donne pour principale mission de faciliter la prise de décision au niveau national à travers une surveillance des décisions de l'UE, de faciliter et d'augmenter les échanges d'idées et les contacts entre les organismes de forêt d'état de l'Europe.
L'association collaborera également avec d'autres organisations professionnelles internationales telles que la Confédération des propriétaires forestiers européens (CEPF) et l'industrie d'exploitation du bois afin de mieux prendre en compte les intérêts des différents acteurs.

Lors de l'Assemblée générale inaugurale de Bruxelles du 3 mai dernier, les axes de réflexion pour les années 2006-2007 ont été définis parmi lesquels : sécurisation de l'approvisionnement en bois en Europe par le biais d'une gestion fine de l'équilibre entre les considérations environnementales et économiques, utilisation accrue de la biomasse forestière comme source d'énergie renouvelable accompagnée d'une planification de la ressource au niveau européen, accentuation des efforts de recherche sur le bois et mise en œuvre du protocole de Kyoto dans les forêts d'État.

« La création d'EUSTAFOR est l'aboutissement de plusieurs années d'efforts en vue de fédérer les représentants des forêts d'État en Europe. L'importance de ces dernières a conduit à la création de structures puissantes dans la majorité des états membres de l'Union européenne. Leur regroupement au sein d'EUSTAFORr est à même de porter au plus haut niveau la défense des intérêts de l'ensemble des forêts européennes et de participer à la définition d'une véritable politique forestière européenne» a déclaré Pierre-Olivier Drège, premier vice-président d'EUSTAFOR, en charge des questions politiques.

L'adhésion à EUSTAFOR est ouverte à tous les organismes gestionnaires de forêts d'État des états membres de l'Union européenne mais également des autres pays européens. EUSTAFOR compte actuellement 21 membres confirmés ou pressentis.