Sur proposition de Mme Nelly Olin, ministre de l'écologie et du développement durable et en accord avec les collectivités territoriales, le gouvernement a agrandi la réserve naturelle nationale dans la Petite Camargue alsacienne. Le décret sera publié ce jour au J.O. Située dans la basse plaine de l'Au, proche des agglomérations de Bâle, Mulhouse et St Louis (plus d'un million d'habitants), sur les communes de Saint-Louis, Village-Neuf, Rosenau, Bartenheim, Kembs et Blotzheim, la nouvelle réserve naturelle nationale de la Petite Camargue alsacienne s'étend désormais sur une superficie de près de 717 hectares. Elle comptera également 185 hectares aquatiques composés de divers cours d'eau et fossés, chemins ruraux et privés. L'ancienne réserve naturelle, créée en juin 1982, comprenait seulement 120 ha, répartis en deux sites de 90 et de 30 ha. Cette extension permet d'englober une série de milieux primaires à forte naturalité et de tripler le nombre d'espèces animales et végétales d'intérêt européen protégées au sein de cette réserve, avait souligné Madame Nelly OLIN, Ministre de l'Ecologie et du Développement durable lors de l'inauguration de l'extension de la réserve naturelle.

Selon le ministère, cet agrandissement aura un triple bénéficie. Bénéfice pour les écosystèmes puisque la réserve compte des formations sèches à orchidées, des formations palustres, des chênaies à tilleul, des saulaies blanches et des bancs de graviers. Bénéfice pour les espèces puisque la réserve compte orchidées, espèces végétales de tourbières non acides, très nombreuses espèces d'amphibiens, population piscicole très diversifiée, échassiers nicheurs ou hivernants, anatidés hivernants. Toutes ces espèces sont inscrites dans les directives Habitats et Oiseaux ou protégées au niveau national. Enfin, bénéfice pour le fonctionnement des milieux naturels puisque cet agrandissement va permettre de rétablir des liens fonctionnels entre le Rhin, les bras morts et la vieille terrasse du fleuve mais aussi d'assurer la continuité écologique entre les différents massifs forestiers, de favoriser l'hivernage des oiseaux sur une zone humide d'importance internationale et, à terme, d'enrichir la biodiversité en ville.

À ce jour, il existe 157 réserves naturelles nationales, ainsi que 176 réserves naturelles régionales. Ce réseau protège environ 240 000 hectares en France métropolitaine et 306 000 hectares Outre-mer. Il couvre largement mais encore insuffisamment la diversité biologique du territoire national,estime la ministre. On y trouve 70 % des habitats naturels jugés prioritaires au niveau européen, ainsi que 82 % des espèces de mammifères menacés et 79 % des espèces d'oiseaux menacées. La tâche n'est pas finie et le réseau mérite que nous travaillions tous à de nombreux compléments, ajoute-t-elle. Une trentaine de projets de réserves naturelles nationales sont en cours d'étude.