Créé en 1995, le système de management environnemental et d'audit de l'Union européenne (Eco-Management and Audit Scheme - EMAS) est un engagement volontaire conçu pour identifier et récompenser les organismes proactifs qui dépassent la réglementation environnementale et améliorent constamment la manière dont ils impactent leur environnement. Limité au départ aux entreprises du secteur industriel, l'EMAS a été élargi en 2001 pour inclure les fournisseurs de service publics et privés et les organismes du secteur public. Depuis 2003, le système EMAS se développe rapidement et les enregistrements augmentent en moyenne de 10 % par an. À l'heure actuelle, l'EMAS a été mis en œuvre au sein de 5000 sites des États membres de l'UE et des trois pays du secteur économique européen : la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein.

Le 13 novembre dernier, les organisations enregistrées dans le système EMAS ayant mis sur pied les meilleures campagnes de communication environnementale internes et/ou publiques ont été récompensées par la Commission à travers la remise des EMAS Awards 2006. Le prix destiné aux micro-organisations a été remis à l'Asociación de comerciantes minoristas del Mercado de Canillas, une organisation espagnole sans but lucratif qui gère un certain nombre d'étals sur un marché alimentaire public de Madrid. Le prix récompensant les petites et moyennes organisations a été attribué à Mainau plc, qui supervise l'entretien des jardins botaniques et du château situés sur l'île de Mainau, une île du lac de Constance, en Allemagne. Enfin, le prix des grandes organisations est allé à la Provincia di Bologna, une administration publique italienne qui gère un certain nombre de compétences pour les 60 communes et les 935 000.habitants relevant de sa juridiction. Les gagnants se sont distingués par l'information qu'ils fournissent à leurs employés au sujet de l'environnement ainsi que par le type d'actions et de campagnes d'information qu'ils mènent à l'extérieur en matière d'amélioration de l'environnement.

Pour être enregistré EMAS, l'organisme doit mettre en place un système de management lui permettant d'une part de s'assurer qu'il respecte l'ensemble de la législation environnementale et d'autre part qu'il améliore constamment sa relation à son environnement. La méthodologie est similaire à celle de l'ISO 14001 : réalisation d'une analyse environnementale, mise en place d'un programme d'action, mise en œuvre et vérification de ce programme. En revanche, le système EMAS demande que soient définis un certain nombre d'objectifs chiffrés relatifs à l'amélioration des performances environnementales. En définissant ces améliorations, l'organisation est aidée par un vérificateur externe pour s'assurer qu'elle place des objectifs réalistes. Toutes ces informations doivent être regroupées dans un rapport qui doit ensuite être rendu public. L'organisation complète est ensuite auditée par un vérificateur externe accrédité et l'entreprise est enregistrée EMAS pour une durée de trois ans. Une fois enregistrée, l'entreprise peut communiquer sur son système de management et utiliser le logo EMAS. Ce logo est une preuve que l'organisation respecte la législation environnementale existante, s'est fixée des objectifs précis en termes de performance environnementale mais également que ses employés jouent un rôle principal dans le processus.
Toutes les organisations participant au système EMAS contribuent à la lutte contre le changement climatique et à l'amélioration de l'environnement, a déclaré M. Stavros Dimas, membre de la Commission européenne chargé de l'environnement. Ces organisations responsables sont un exemple à suivre pour les autres, et je leur en suis reconnaissant. Pour les entreprises, un enregistrement EMAS participe à l'amélioration de leur image et à une meilleure gestion globale de leurs activités et peut permettre de réaliser des économies en réduisant les consommations d'énergie, d'eau, de papier…

Les organisations enregistrées dans le système EMAS proviennent de secteurs d'activités très variés. La plupart appartiennent au secteur industriel, et notamment à l'industrie chimique et alimentaire. La croissance des enregistrements observée ces dernières années est liée au secteur des services, essentiellement au tourisme et aux services publics. Huit des communes accueillant les Jeux olympiques d'hiver de Turin, par exemple, ont adhéré au système rejoignant ainsi un nombre croissant d'autorités publiques locales et nationales réparties dans toute l'Europe. Plusieurs institutions européennes se sont déjà enregistrées dans le système EMAS ou s'apprêtent à le faire. La Banque européenne d'investissement en est au début de la procédure alors que le Parlement européen a déjà bien avancé. En 2005, quatre directions générales de la Commission ont rejoint le système.