Selon une étude réalisée à la demande du Bureau international de la récupération et du recyclage (BIR), l'industrie du recyclage a permis d'économiser en 2007 l'équivalent de 1,8% des énergies fossiles consommées dans le monde et d'éviter l'émission de 551 millions de tonnes de CO2.

Le groupe de chercheurs de l'Imperial College de Londres, qui a réalisé cette première étude, a comparé le gain énergétique et les émissions de CO2 évitées de 8 matières premières et recyclées : aluminium, cuivre, fer, plomb, nickel, fer blanc, zinc et papier.

Sur 2007, l'étude a recherché la mesure du gain énergétique et du recyclage en prenant une unité de 100.000 tonnes de matière produites. Les gains énergétiques et en Crédit carbone les plus forts résident dans l'aluminium et le nickel recyclés.

La production du nickel a permis une économie de 811 kt CO2. Celle de l'aluminium a permis d'éviter l'émission de 354 kt CO2 alors que le papier a permis une réduction de 30 kt CO2.