L'esturgeon, qui est un poisson migrateur, est ''l'animal le plus menacé de tous ceux inscrits sur la Liste rouge de l'UICN'', a alerté l'organisme . Au total, 27 espèces d'esturgeons figurent sur la Liste rouge des espèces menacées, dont 63% sont classées '''en danger critique d'extinction'', comme l'Esturgeon européen qui a longtemps fait l'objet du braconnage, pour le prélèvement de ses œufs. Sa pêche est strictement interdite, mais l'espèce demeure victime de captures accidentelles, liées en particulier au chalutage en mer.
Les espèces de la mer Caspienne menacées par la surpêche
Parmi les autres espèces classées ''en danger critique'' dans la Liste rouge figure pour la première fois le beluga de la Mer Caspienne, en dépit d'un moratoire sur les exportations de ses oeufs pour la deuxième année consécutive, très prisés par les amateurs de caviar. ''Les populations de Beluga ont été décimées par une exploitation acharnée'', souligne l'UICN.''Les autres espèces, comme le stellate de Russie et d'Iran, ont également souffert de la surexploitation et de la dégradation de leur habitat''. L'esturgeon kaluga et l'Acipenser schrenckii, du fleuve Amour en Russie orientale, sont aussi désormais classés dans la catégorie ''danger critique''.
''Il est temps d'envisager sérieusement la fin de la pêche dans la mer Caspienne'', a déclaré Phaedra Doukakis, expert auprès de l'UICN et chercheur à l'Université Stony Brook de New York. Selon l'UICN, l'esturgeon peut vivre jusqu'à 100 ans mais ne se reproduit pas tous les ans, ''ce qui signifie que le rétablissement des stocks peut prendre de nombreuses années''. Quatre espèces seraient déjà éteintes.