Dans l'ouest du Canada, plusieurs cours d'eau et lacs ont été pollués par des eaux usées en raison d'une brèche survenue le 4 août dans un bassin de décantation, au fond duquel les polluants ont vocation à se déposer après un certain temps de séjour. Il s'agit du bassin de la mine d'or et de cuivre du mont Polley, exploitée par la compagnie Imperial Metals, en Colombie-Britannique. "10 millions de mètres cube d'eau et 4,5 millions de mètres cube de boues" se sont échappés du bassin, rapporte Radio Canada.

Le président de la compagnie minière a assuré le 5 août que le bassin contenait "des résidus miniers alcalins, qui ne dégagent pas d'acide" et que la qualité de l'eau y séjournant était "proche de la qualité de l'eau potable", notamment parce qu'elle contenait "de très faibles taux d'arsenic ou d'autres métaux". Pourtant, immédiatement après la survenance de ces rejets, qui ont atteint les lacs Quesnel et Polley, ainsi que les cours d'eau Hazeltine et Cariboo, des mesures d'urgence ont été adoptées. Ainsi, le District  (1) régional de Cariboo a interdit à la population concernée de consommer l'eau, que ce soit pour un usage récréatif, de boisson, de cuisine ou d'hygiène. Le district a également averti que porter l'eau à ébullition ne supprimerait pas le risque sanitaire.

Des analyses sont en cours pour déterminer la nature exacte de l'eau qui s'est déversée dans le milieu naturel.