La Commission européenne a lancé le 2 juillet un deuxième appel à propositions, doté d'une enveloppe de 140 millions d'euros, dans le cadre de l'initiative technologique conjointe (ITC) dédiée à la recherche sur les piles à combustible et l'hydrogène.

Les équipes de chercheurs sélectionnées étudieront les goulets d'étranglement dans toutes les applications de ces technologies, des véhicules aux grandes centrales électriques, ainsi que la totalité de la chaîne d'approvisionnement, de la production d'hydrogène à la démonstration de la viabilité commerciale des applications, précise la Commission dans un communiqué.

Ces recherches visent à favoriser l'utilisation de bus à hydrogène et de véhicules à pile à combustible, et contribuer à la mise au point du stockage de l'hydrogène et à l'amélioration de la durabilité des piles à combustible afin de préparer la commercialisation d'applications vertes telles que des centrales électriques ou des ordinateurs portables.

L'objectif de l'UE est de permettre la commercialisation des piles à combustible et des technologies de l'hydrogène d'ici à 2020. Les chercheurs devront déposer leur candidature avant le 15 octobre 2009. Les projets sélectionnés seront dévoilés en mars 2010.

L'ITC sur les piles à combustible et l'hydrogène, lancée le 14 octobre 2008, regroupe la Commission européenne, 64 entreprises ainsi que 54 universités et instituts de recherche, soit plus de 2 000 chercheurs dans ce domaine.

Cet appel à propositions est le deuxième à être lancé par ce partenariat public-privé européen, dont le budget total s'élève à environ un milliard d'euros à investir d'ici à 2014.

R. BOUGHRIET