Selon une étude* réalisée en partie par le programme Argo d'observation de l'océan global auquel participe l'Ifremer, parue dans la revue scientifique ''Nature Geoscience'', les scientifiques ont observé une reprise de la convection profonde au cours de l'hiver 2007-2008 en mer du Labrador (entre le Labrador au Canada et le Groenland) et en mer d'Irminger (sud-ouest de l'Islande), dans l'Océan Atlantique.
La convection profonde, un phénomène de mélange en profondeur des masses d'eau, est essentiel dans l'équilibre du climat car il contribue à la redistribution de la chaleur entre les régions polaires et équatoriales, explique Virginie Thierry, chercheuse au Laboratoire de Physique des Océans au Centre Ifremer de Brest, qui a participé à l'étude.
Mais selon les scientifiques, cette reprise est ''inattendue'' car depuis plusieurs années le mélange atteignait des profondeurs nettement moins importantes que celles observées au cours de l'hiver 2007- 2008. En effet, les chercheurs observent qu'au cours de l'hiver 2007-2008 les couches de mélange les plus profondes ont atteint 1800 m en mer du Labrador et 1000 m en mer d'Irminger, niveaux jamais atteints depuis 1994. Les chercheurs ont mis en évidence que la reprise de la convection profonde en Atlantique Nord était due à une ''surprenante'' combinaison des différentes composantes du système atmosphère-océan-glace. La forte différence de température entre l'air et l'océan a ainsi conduit à
un transfert massif de chaleur de l'océan vers l'atmosphère, à un mélange très important et à la reprise de la convection profonde, a précisé l'Ifremer.
R. BOUGHRIET
* Référence : Kjetil Våge, Robert S. Pickart, Virginie Thierry, Gilles Reverdin, Craig M. Lee, Brian Petrie, Tom A. Agnew, Amy Wong and Mads H. Ribergaar, 2008. Surprising return of deep convection to the subpolar North Atlantic Ocean in winter 2007-2008. Nature Geoscience. doi:10.1038/NGEO382.
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