Si l'application de la géothermie développée à Soultz-sous-Forêts est encore un domaine de recherche, rappellent l'ADEME et le BRGM, l'énergie géothermique est déjà utilisée dans la production d'électricité dans les îles volcaniques (Guadeloupe, Islande…), les réseaux de chaleur urbains (Bassin parisien, Aquitaine…), les serres, les piscines, le chauffage et la climatisation de locaux du secteur résidentiel et tertiaire ou de maisons individuelles au moyen de pompes à chaleur (PAC géothermiques)…
A l'horizon 2020, la géothermie devrait contribuer pour plus d'un million de tep (tonnes équivalent pétrole) à l'objectif très ambitieux fixé par le Grenelle de l'environnement de faire 20 millions de tonnes équivalent pétrole d'énergie renouvelable supplémentaires, soulignent l'ADEME et le BRGM.
Les secteurs où sont attendues les croissances les plus fortes sont les pompes à chaleur géothermiques pour les maisons individuelles, (neuf et rénovation) ou pour le tertiaire et le collectif, ainsi que les réseaux de chaleur alimentés par géothermie profonde. Dans les départements d'outre-mer, la géothermie pourrait fournir en 2020 plus de 25% de l'électricité consommée.