La Commission européenne a approuvé l'ajout de près de 25.000 km² d'espaces naturels au réseau européen de zones écologiques protégées Natura 2000, a-t-elle annoncé ce lundi 26 novembre. Cela représente 235 sites supplémentaires protégés proposés par une vingtaine d'États membres. Parmi eux, le Royaume-Uni, la Roumanie, la Lettonie, l'Italie, la Suède, la Bulgarie, le Danemark, la France ou encore la Slovaquie, l'Estonie et Malte. "L'ajout le plus important (1) de cette année est la désignation par le Royaume-Uni de Dogger Bank (12.330 km²), un bassin maritime peu profond comportant des bancs de sable immergés situé dans la partie centrale de la mer du Nord qui, avec les sites adjacents de l'Allemagne et des Pays-Bas, crée un grand site Natura 2000 transfrontalier de plus de 18.000 km²", souligne la Commission européenne. Les ajouts "majeurs dans la région de la mer Baltique sont la désignation par la Suède et la Lettonie de 10 nouvelles zones marines couvrant une superficie de près de 4.000 km²", indique-t-elle.
Les États membres disposent désormais d'un délai de six ans pour mettre en place les mesures nécessaires pour protéger ces sites.
Le réseau Natura 2000 - qui fête ses 20 ans - couvre aujourd'hui 768.000 km² des terres émergées de l'Union européenne (soit 17,9 % du territoire terrestre) et plus de 217.000 km² de zones protégées marines (représentant près de 4 %). Il comporte 26.000 sites au total dans l'UE.
