Le Japon a lancé le 18 novembre sa campagne JARPA II (Japanese Whale Research Programme in the Antarctic) de chasse à la baleine qui prévoit de tuer 935 petits rorquals, 50 rorquals communs et pour la première fois 50 baleines à bosse. Ces deux dernières espèces sont classées respectivement en danger et vulnérable dans la liste rouge des espèces menacées de l'Union mondiale pour la conservation de la nature (UICN). Le Japon contourne chaque année le moratoire international en vigueur depuis 1986 en pêchant un millier de baleines à des fins scientifiques. Plusieurs associations écologistes ont critiqué cette initiative et ont appelé à mener de nouvelles actions pour mettre un terme à la chasse scientifique des baleines par le Japon. Aujourd'hui c'est au tour du Ministère de l'Ecologie, du Développement et de l'Aménagement durables d'exprimer sa préoccupation.
Tout en reconnaissant le droit du Japon de mener des campagnes de chasse scientifique conformément à la convention baleinière de 1946, la France, comme d'autres pays protecteurs, exprime sa vive préoccupation vis-à-vis de ce programme qu'elle a toujours dénoncé, d'autant plus qu'il est désormais reconnu que les recherches scientifiques peuvent être menées sur des baleines sans les tuer, indique un communiqué du MEDAD. Elle regrette également le peu de données scientifiques fournies par le Japon à l'issue de ces campagnes. Enfin, elle constate avec déception, l'augmentation année après année des quotas de chasses scientifiques du Japon ainsi que du nombre d'espèces chassées.
La prochaine Commission baleinière internationale aura lieu en juin 2008 à Santiago du Chili.
C.SEGHIER
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