Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz incolore, inodore, très diffusible, de densité proche de celle de l'air et très toxique. Il est produit lors de la combustion incomplète de toute substance contenant des atomes de carbone (incendie de matières carbonées, grandes éruptions volcaniques, pollutions industrielles, citadines, tabagiques et domestiques). Très souvent, les intoxications relèvent de défauts d'entretien des installations de chauffage et de production d'eau chaude, de mauvais réglages ou d'absence d'évacuation des gaz vers l'extérieur.
L'intoxication par le CO étant en France, la forme d'intoxication accidentelle aiguë la plus répandue, un système national de surveillance des cas d'intoxications au monoxyde de carbone (CO) a été mis en place depuis le 1er janvier 2005. Mais avant la mise en place de ce dispositif, aucune source d'information nationale ou régionale n'était disponible pour estimer correctement l'incidence des intoxications au CO. Ainsi, en vue de disposer de tendances régionales antérieures à 2005, l'Institut National de Veille Sanitaire (INVS) a mené une analyse des hospitalisations et des données de mortalité. Un rapport concernant le Languedoc-Roussillon vient d'être publié par l'institut. Résultats, le nombre annuel de séjours hospitaliers pour cause d'intoxication au CO est en moyenne égal à 150 par an dans la région, soit 6,3 hospitalisations pour 100.000 habitants. Des variations existent selon les années, les départements et les saisons mais près des trois-quarts des intoxications au CO interviennent en hiver (73 %).