À compter du 1er mai 2011, les navires ne pourront plus jeter de déchets dans les eaux de la région des Caraïbes suite à une décision de l'Organisation Maritime Internationale (OMI) lors de sa 60e session en mars dernier. Cette décision s'applique dans le cadre du règlement sur la prévention de la pollution des eaux par les ordures déversées par les navires (annexe V de la convention MARPOL). Cette annexe interdit le rejet de tous les plastiques, mais permet, sous certaines conditions, le rejet d'autres types de déchets comme le papier, le métal, à l'exception de certaines zones spéciales.

La région des Caraïbes devient ainsi la 6e zone protégée avec la mer Baltique, la mer du Nord, la zone de l'Antarctique, les « régions » du Golfe et la mer Méditerranée depuis mai 2009.

La région des Caraïbes comprend 28 pays côtiers et insulaires et couvre une superficie de plus de 3,3 millions de km2, allant des États-Unis d'Amérique à la Guyane française. Les écosystèmes fragiles de la région sont hautement productifs. Ils fournissent un moyen de subsistance pour de nombreuses communautés côtières au travers de différents secteurs tels que le tourisme, la pêche artisanale et industrielle et l'exploitation des fonds marins. Selon Gaëtan Coatanroch, un consultant travaillant pour l'OMI, l'adoption de la résolution de l'OMI montre ''un engagement ferme de ces pays à développer durablement la région et à réduire la pollution maritime''. Il a également ajouté que c'était une initiative utile, étant donné que le trafic maritime devrait continuer à augmenter considérablement dans les Caraïbes à cause de l'expansion du canal de Panama. Actuellement, on estime qu'environ 40% du commerce mondial passe plus d'une journée à naviguer dans la région.

Bien que la date d'entrée en vigueur soit relativement lointaine, le comité appelle les gouvernements et l'industrie à se conformer aux exigences de la zone spéciale dès que possible. De leur côté, les pays des Caraïbes ont un an pour compléter la base de données de l'OMI sur l'emplacement des installations de réception portuaires. Une aide est déjà prévue, et un atelier régional conjoint du PNUE et de l'OMI traitant de cette question aura lieu au Panama en mai 2010.