Dans une étude* mise en ligne le 9 août dans la revue scientifique ''Chemical Research in Toxicology'', des chercheurs argentins ont démontré les impacts des herbicides à base de glyphosate, utilisés notamment en zones agricoles, sur les embryons des vertébrés.

Ils ont étudié les effets de dilution à 1/5000 d'herbicide à base de glyphosate sur des larves de grenouille Xenopus laevis. Les embryons traités ''étaient hautement anormaux, avec des altérations marquées du développement céphalique et de la crête neurale''. Même chose concernant les embryons de poulets où des malformations ont été observées ''avec notamment une réduction des vésicules optiques et une microcéphalie''. Selon les scientifiques, les herbicides à base de glyphosate augmenteraient l'activité de l'acide rétinoïque endogène, ce qui provoquerait des malformations congénitales. Des cas cliniques auraient été recensés chez des enfants dans des régions où la population est exposée à ces herbicides.

Pour François Veillerette, porte-parole du Mouvement pour le respect des générations futures (MDRGF), ''cette nouvelle étude nous montre que l'utilisation d'énormes quantités d'herbicides à base de glyphosate, notamment sur les cultures d'OGM là où elles sont permises, mais aussi dans d'autres domaines de l'agriculture ou même chez les particuliers, est irresponsable''. L'organisation demande ''l'application du principe de précaution et le retrait de l'homologation de ces herbicides à base de glyphosate du marché français et européen''.

Principale matière active notamment du Roundup de Monsanto, le glyphosate est classé ''dangereux pour l'environnement'' et les milieux aquatiques par les autorités européennes. Il est également soupçonné d'être un perturbateur endocrinien.

* Glyphosate-Based Herbicides Produce Teratogenic Effects on Vertebrates by Impairing Retinoic Acid Signaling. Alejandra Paganelli, Victoria Gnazzo, Helena Acosta, Silvia L. Lopez, and Andres E. Carrasco. Chem. Res. Toxicol, 9 août 2010.