L'Union européenne est très gourmande en terres, et pas seulement celles de son territoire… Une étude, menée par les Amis de la terre Europe et le Sustainable europe research institute (Seri), modélise les ''flux invisibles de terres dans le monde'', afin de calculer les besoins en terres des principaux pays consommateurs (1) (UE, Etats-Unis, Australie, Inde et Brésil). ''Ces besoins représentent la somme des terres qu'un pays consacre aux productions destinées à sa consommation domestique et de celles qu'elles « empruntent » aux autres pays du fait de l'importation de produits comme les denrées alimentaires ou les vêtements, déduction étant faite de celles consacrées aux produits d'exportation''.
58 % des terres consommées par l'UE sont ''empruntées''
Résultats : l'Europe des 27 mobilisait 640 millions d'hectares en 2004 pour sa consommation, soit 1,5 fois sa propre superficie. La consommation moyenne de terres de l'Union européenne est de 1,3 hectares par personne, contre 0,4 hectares pour la Chine ou l'Inde.
Quelque 330 Mha de terres utilisés en 2004 pour satisfaire les besoins européens se situent hors de son territoire, soit 58 % des terres consommées par les Européens. Les principaux pays concernés par les importations européennes sont la Chine, la Russie, le Brésil et l'Argentine.
L'Allemagne, le Royaume-Uni, l'Italie, la France, les Pays-Bas et l'Espagne font partie des dix pays dans le monde qui dépendent le plus, pour leurs économies, de l'importation de terres. Les champions européens, l'Allemagne et le Royaume-Uni, empruntent 80 Mha, dont 10 millions dans d'autres pays européens et 70 M hors territoire européen. Ces deux pays consomment respectivement deux fois et demi et trois fois la superficie de leur territoire. Dans la plupart des cas, note l'étude, ces importations sont liées à l'alimentation pour les animaux d'élevage.
Une tendance globalement à la hausse
Entre 1997 et 2004, les Etats-Unis sont passés de 130 millions d'hectares ''empruntés'' à 240 Mha, La consommation de terres étrangères de l'UE15 passait au cours de la même période de 255 à 310 Mha. La Japon est le seul à avoir réduit sa dépendance : de 220 Mha à 170 Mha. La consommation française de terres est restée stable, autour de 35 Mha.
''La surconsommation en Europe est l'un des plus puissants moteurs de l'accaparement de l'espace écologique des pays du Sud par les pays riches. Dans un monde où la quantité de terres est limitée, la surconsommation des uns signifie l'impossibilité pour d'autres de répondre à des besoins fondamentaux comme cultiver la terre pour se nourrir'', analyse Sylvain Angerand, coordinateur des campagnes pour les Amis de la Terre France.
L'étude précise que si les données utilisées datent de 2004, ''tout porte à croire que la tendance s'accentue du fait de la demande croissante en agrocarburants''.
Bientôt un indicateur européen sur le sujet ?
Dans le cadre de sa feuille de route pour une Europe efficace dans l'utilisation des ressources, la Commission européenne a annoncé, le 20 septembre, l'organisation en 2012 d'une plateforme de type Grenelle ''rassemblant les entreprises, les scientifiques, les ONG ainsi que les autorités locales et nationales afin de (…) proposer de nouvelles actions pour une croissance durable économe en ressources''. Le travail de cette plateforme devrait aboutir à la définition d'objectifs et d'indicateurs pour une mise en œuvre en 2013. Un de ces indicateurs pourrait porter sur la consommation globale de terres. Les Amis de la Terre Europe et le Seri appellent à une prendre en compte également la consommation globale en eau, en matières premières et les émissions totales de carbone.
