Une équipe scientifique internationale* vient de démontrer que la couche d'ozone de la planète Mars est contrôlée par les nuages, comme c'est le cas sur la Terre. Cette étude dont les résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Nature**, a été réalisée en laboratoire sous la responsabilité des chercheurs CNRS du Service d'Aéronomie et deux autres équipes de l'Institut National des Sciences de l'Univers.

En intégrant à leur modèle atmosphérique martien les réactions observées sur Terre entre les nuages et la couche d'ozone, les chercheurs ont pu faire concorder les résultats des simulations en laboratoire avec les données récemment observées par le spectromètre SPICAM à bord de la sonde Mars Express (ESA), et cela à toutes les latitudes et saisons.

Sur Terre, les interactions entre les espèces chimiques gazeuses et les cristaux de glace des nuages jouent un rôle fondamental dans la perte de l'ozone stratosphérique. En effet, ces cristaux de glace transforment les composés chlorés de l'atmosphère en chlore actif destructeur de l'ozone. Or, des nuages de glace sont observés fréquemment dans l'atmosphère de Mars et semblent jouer le même rôle sur cette planète.


*Service d'Aéronomie (CNRS/Université Pierre et Marie Curie/Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines), Space Science Institute (USA), Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique (CNRS/Observatoire de Paris/Université Pierre et Marie Curie/Université Paris Diderot), Planetary Systems Laboratory (NASA/USA), Laboratoire de météorologie dynamique (CNRS/Ecole Normale Supérieure/Ecole Polytechnique/Université Pierre et Marie Curie).

**Référence de l'étude : Heterogeneous chemistry in the atmosphere of Mars, F. Lefèvre, J.-L. Bertaux, R. Todd Clancy, T. Encrenaz, K. Fast, F. Forget, S. Lebonnois, F. Montmessin, S. Perrier, Nature, le 21 août 2008.