Réunis il y a plusieurs millions d'années, les continents africain et sud-américain attisent, par leurs similarités géologiques, la curiosité des pétroliers. Les récentes découvertes effectuées côté américain de l'offshore du bassin atlantique ont entraîné la demande de permis d'exploration sur l'autre rive et vice-versa. Cet effet miroir donne un coup de fouet aux explorations dans les dernières zones méconnues de l'offshore africain.
Les bassins brésiliens électrisent Windhoek
Si Shell est rentré la semaine dernière en Namibie en rachetant les parts de Signet sur les blocs 2913A et 2914B, cela n'est pas fortuit. Les gigantesques découvertes dans la couche pré-salifère du bassin de Santos à proximité de Rio de Janeiro ont des conséquences importantes sur l'exploration pétrolière en Namibie où la géologie est similaire. Après avoir découvert un premier gisement de plusieurs milliards de barils en 2006 au Brésil (Lula), la firme d'Etat brésilienne Petrobras a depuis mis à jour, d'autres gisements de taille encore plus importante (Libra, Franco). Cette zone, de déjà plusieurs dizaines de milliards de barils, a relancé l'exploration sur l'autre rive de l'Atlantique, côté africain. C'est d'abord par l'intermédiaire de petites structures comme HRT Oil & Gas, fondée par l'ancien responsable de l'exploration de Petrobras, Marcio Mello, que l'exploration s'est accélérée dans les quatre bassins sédimentaires namibiens (Orange, Walvis, Namibe et Lüderitz). HRT a mené la plus importante campagne de sismique 3D de l'histoire ainsi que plusieurs forages en 2013 avec son partenaire portugais Galp. Les réserves s'accumulant au Brésil, les majors actives sur place ont fait le pari d'entrer en Namibie : Petrobras a pris 30% du bloc 2714A&B aux côtés de BP (45%) et Chariot Oil. Une campagne 3D et un nouveau forage devraient être au menu de 2014.
Les Malouines boostent l'est de l'Afrique du Sud
Le combat de Total, qui a obtenu fin 2013 le bloc sud-africain 11B/12B à proximité de Port Elizabeth en Afrique du Sud, a été guidé principalement par des découvertes en Amérique latine. La mise à jour en 2010 dans l'archipel des Malouines du champ de Sea Lion par la junior Rockhopper Exploration a non seulement entraîné l'arrivée dans la zone de plus grosses sociétés comme Noble Energy et Premier Oil mais a eu un autre effet moins visible : plusieurs blocs ont fait l'objet de demandes à plus de 10 000 km de là, à l'est de l'offshore sud-africain. Ces deux zones à l'origine contiguës ont guidé les choix de la junior Impact Oil & Gas qui s'est ruée à Pretoria et a obtenu en mars 2012 les permis d'exploration de Tugela (2931C, 2931D, 2932C et 2932A) situés à proximité de Durban. Suivant les traces des autres majors en Namibie, Exxon a pris 75% des blocs d'Impact en juin 2013gu. Si les découvertes de gaz au nord du Mozambique ont aidé à renouveler l'intérêt pour le pays, l'effet miroir avec les Malouines a été l'élément le plus déterminant.
Jubilee désenclave l'Amérique du Sud
Les découvertes en Amérique latine ont mis en lumière certains bassins africains tandis que des gisements africains ont permis de désenclaver des bassins sud-américains. C'est le cas de Jubilee qui a été découvert en 2007 au Ghana par Tullow Oil et Kosmos Energy. En rachetant Hardman Resources en 2006 Tullow à acquis un permis en Guyane, région où se situait le Ghana avant la séparation des continents. L'arrivée de Total et Shell en 2009 sur le permis guyanais encouragée par l'accumulation de découvertes au Ghana (Enyenra, Tweneboa, Ntomme, Sankofa) a accéléré les explorations qui ont mené à la mise à jour du gisement de Zaedyus en 2011. Les résultats de ses explorations ouest-africaines a poussé Tullow à faire de nouvelles acquisitions dans les pays frontaliers de la Guyane. Tullow a rejoint en 2013 Repsol en Guyana (ex-colonie britannique) et Inpex au Suriname. Enfin, le bassin de Foz do Amazonas, au nord du Brésil, accolé à la Guyane, n'est pas oublié. En mai 2013, Total et BP y ont remporté cinq permis aux côtés de Petrobras en échange de plus de 270 millions $ de bonus de signature.
