Le projet expérimental de géothermie profonde de Soultz-sous-Forêts arrive dans sa phase décisive

Le projet de centrale pilote à caractère scientifique et expérimental de géothermie profonde de Soultz-sous-Forêts (Bas-Rhin) produira ses premiers kW d'énergie renouvelable en janvier 2008 avec une centrale de production d'électricité de 1,5 MWe.
 

La géothermie consiste à utiliser la chaleur de l'intérieur de la Terre pour le chauffage ou la production d'électricité. Si l'augmentation moyenne de la température est de l'ordre de 3°C par 100 m de profondeur, le gradient peut varier fortement d'une région à l'autre. En France, par exemple, le Bassin Rhénan d'Alsace présente un gradient géothermal jusqu'à 10°C par 100 mètres. Ainsi, à 5 km sous le continent, la température atteint les 250°C.
Si cette chaleur provient pour l'essentiel de la radioactivité naturelle des roches constitutives de la croûte terrestre, son utilisation n'est possible que lorsque les formations géologiques constituant le sous-sol sont poreuses ou perméables et contiennent des nappes d'eau chaude liquide ou vaporisée.

Il existe quatre types de géothermie classés en fonction de la température et qui détermine les utilisations possibles. La géothermie de haute énergie (températures supérieures à 150 °C) et de moyenne énergie (températures comprises entre 100 °C et 150°C) est valorisée principalement pour la fabrication d'électricité, alors que la géothermie basse énergie (températures comprises entre 30 °C et 100 °C) permet de couvrir une large gamme d'usage comme le chauffage urbain, le chauffage de serres, l'utilisation de chaleur dans les process industriels, le thermalisme, etc. La géothermie très basse énergie, quant à elle, concerne les aquifères peu profonds d'une température inférieure à 30°C. Vu sa faible température, elle nécessite la mise en œuvre de pompes à chaleur qui prélèvent cette énergie à basse température pour l'augmenter à une température suffisante pour le chauffage et la climatisation d'habitations individuelles.

Lancé en 1987, le projet de géothermie de Soultz-sous-Forêts (Bas-Rhin), géré par le Groupement européen d'intérêt économique (GEIE) Exploitation minière de la chaleur, a nécessité 16 années d'études. Ce programme consiste à démontrer la faisabilité de l'utilisation de la chaleur des roches sèches fracturées. De l'eau peux-y être injectée à 5000 m de profondeur et par échange thermique, ressortir en surface à 200°C à un débit de 100 litres/s.
Dans ce contexte, Electricité de Strasbourg (ES) a annoncé vendredi que le projet produira ses premiers kWh d'énergie renouvelable en janvier 2008 avec la construction d'une centrale de production d'électricité de 1,5 MWe.

La turbine de la future centrale de production d'électricité a été commandée au groupement franco-italien Cryostar/Turboden. Le contrat de vente a été signé mi-décembre par Christian Buchel président du GEIE Exploitation Minière de la Chaleur. Selon un communiqué d' Electricité de Strasbourg, le montant de la commande est de 2,98 M€. La mise en service avec connexion au réseau électrique d'Électricité de Strasbourg est prévue pour fin janvier 2008.
La turbine fonctionnera selon le principe ORC ''Organic Rankine Cycle'', soit un cycle thermodynamique utilisant en circuit fermé, un fluide travail organique et non pas de l'eau comme dans les centrales thermiques classiques. L'eau géothermale attendue en surface par l'évaporateur du système ORC sera à 175° C pour un débit de 35 litres/s. Avec un générateur asynchrone, la puissance nette fournie sur le réseau électrique sera de 1,5 MWe.

Cette étape importante du projet a été rendue possible grâce à la réussite des essais de circulation de l'eau géothermale entre les 3 puits depuis la surface jusqu'à 5 000 mètres de profondeur, souligne ES.

En cas de succès, ce projet de centrale pilote, « à caractère scientifique et expérimental », sera suivi par la réalisation en 2015 d'un prototype industriel de 20 MWe capable d'alimenter en énergie électrique une ville de 20.000 habitants.

Deux autres projets de forages géothermiques sont à l'étude en Alsace pour la production de chaleur dans la région de Beinheim et de Pechelbronn (Bas-Rhin), à des profondeurs de 1.000 et 3.000 mètres.

C.SEGHIER