Après avoir mené pendant plusieurs années une évaluation des régimes forestiers (1) et de leur impact sur la gestion durable des forêts et la réduction de la pauvreté en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Amérique latine et en Asie centrale, l'organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) souligne les faiblesses de la gouvernance des forêts dans de nombreux pays et publie un guide pour une réforme de la tenure forestière (2) à l'attention des décideurs.

Selon le guide de la FAO, environ 80 % des forêts mondiales appartiennent aux Etats, ''mais la propriété et la gestion par les communautés, les individus et les sociétés privées sont en expansion, à des degrés divers selon les pays''. De nombreux acteurs dénoncent régulièrement les pratiques d'accaparement des terres qui se développent de plus en plus, pour la production alimentaire mais aussi énergétique.

La FAO plaide notamment pour une reconnaissance des droits coutumiers. ''L'utilisation, la gestion et même la propriété de nombreuses forêts du monde reposent sur des droits de tenure traditionnels ou coutumiers'', explique l'organisation. Or, ces régimes sont informels et ne sont pas toujours reconnus par les gouvernements. ''La tenure informelle peut s'avérer efficace, à moins que d'autres intérêts, comme la privatisation ou la conversion des forêts à d'autres utilisations des terres, ne viennent empiéter sur les droits coutumiers, ce qui porte souvent à des conflits et entraîne la dégradation des forêts. Les réformes de la tenure devraient prendre en considération les régimes coutumiers qui ne sont pas légalement protégés''.