Afin de compléter le « sacro-saint » Produit Intérieur Brut (PIB) qui illustre depuis 1930 le développement et les progrès d'un pays, l'Union européenne prévoit de publier à compter de l'année prochaine un indice environnemental complémentaire. Comme l'a indiqué le Comité économique et social européen dans un avis adopté et publié en octobre 2008, le PIB est un bon indicateur du rythme de l'économie qui montre les efforts consentis pour gagner plus d'argent, sans se soucier si cela génère des produits et services utiles ou si cela nuit à l'homme et à l'environnement.

Depuis plusieurs années la Commission européenne planche sur l'élaboration de nouveaux indicateurs intégrant notamment les atteintes environnementales. Les résultats de cette réflexion viennent d'être publiés¹ et la mise en place d'une version pilote d'un indicateur environnemental a été confirmée hier par la Commission. Pour concevoir des politiques plus intégrées et plus transparentes, nous devons évaluer mieux où nous sommes maintenant, où nous voulons aller et comment nous pouvons y arriver, a déclaré le Commissaire européen en charge de l'environnement Stavros Dimas. Pour changer le monde, nous devons changer la manière dont nous comprenons le monde et pour ce faire nous devons dépasser le PIB, a-t-il ajouté.

Refléter la pression exercée sur l'environnement

Le nouvel indice proposé par la Commission tentera de refléter la pollution et les atteintes à l'environnement sur le territoire de l'Union européenne afin d'évaluer les résultats des efforts de protection environnementale. Une baisse de la valeur de l'indice signifiera par conséquent que des progrès ont été accomplis. Cet indice devrait intégrer les émissions de gaz à effet de serre, la réduction des espaces naturels, la pollution atmosphérique, la production de déchets, l'utilisation des ressources, la consommation d'eau et la pollution de l'eau. Au départ, l'indice sera publié sur une base annuelle à l'intention de l'UE et des États membres, l'objectif à plus long terme étant de le publier parallèlement au PIB.

Pour construire cet indice, la Commission prévoit de renforcer fortement le reporting des données. À l'heure actuelle, les informations environnementales sont très souvent publiées avec plusieurs années de décalage alors que les données économiques sont quasiment instantanées. Les chiffres du PIB et du chômage sont fréquemment publiés dans les quelques semaines suivant la période à laquelle ils se rapportent, ce qui permet la prise de décisions quasiment en temps réel, constate la Commission. Pour gagner en rapidité, l'Union européenne mise sur les satellites, les stations de mesure automatiques et l'Internet. Elle a d'ailleurs déjà adopté des mesures favorisant le recours à ces technologies via la directive INSPIRE et le système de surveillance mondiale pour l'environnement et la sécurité (GMES).

Outre cet indice, la Commission envisage également de développer un indicateur global basé sur la qualité environnementale, mentionnant par exemple le nombre de citoyens européens vivant dans un environnement sain.

Un tableau de bord développement durable prévu avant fin 2009

À l'instar de la France et de sa Commission Stiglitz, l'Union européenne cherche par ailleurs à développer des indicateurs plus larges liés au développement durable et intégrant par conséquent l'économie, le social et l'environnement. La Commission envisage d'élaborer un tableau de bord du développement durable qui reposerait sur l'ensemble des indicateurs de l'Union européenne et sur d'autres informations publiques quantitatives et qualitatives, relatives par exemple aux entreprises et aux mesures politiques. Les services de la Commission prévoient de présenter une version pilote de ce tableau de bord d'ici fin 2009 et de dresser un rapport sur la mise en œuvre de l'ensemble des indicateurs d'ici à 2012 au plus tard.