Le Muséum national d'Histoire naturelle a annoncé hier la découverte d'une nouvelle espèce de gecko (Lepidodactylus buleli), lézard de l'Asie du Sud-Est, à partir d'un oeuf rapporté de l'île d'Espiritu Santo (Vanuatu) et éclos à Paris.

L'expédition scientifique internationale SANTO 2006, co-organisée par le Muséum, Pronatura international et l'Institut de recherche pour le développement (IRD), était destinée à étudier la faune des forêts de l'île, du sol à la canopée

L'oeuf de gecko, trouvé lors de l'expédition SANTO 2006, a franchi 20.000 km et éclos en captivité à Paris, précise le Museum. Le reptile a ensuite été élevé durant plus d'une année, jusqu'à la taille adulte, par deux experts terrariophiles parisiens, et un herpétologue du Muséum, Ivan Ineich, a pu alors déterminer qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce.

Il s'agit du premier lézard au monde décrit à partir d'un spécimen rapporté (...) sous la forme d'un oeuf, ce qui ouvre de nouvelles perspectives pour l'inventaire de la biodiversité par la collecte et l'élevage des oeufs et des jeunes, souligne le Museum.

Cet animal se rapproche d'une autre espèce des îles de l'Amirauté (Papouasie Nouvelle-Guinée). Ses différences portent notamment sur un nombre élevé d'écailles autour du milieu du corps, une faible dilatation des doigts et orteils (...), un dessin dorsal original à la base de la queue et une coloration jaune citron des labiales.

Le gecko ne semble pas menacé si ce n'est par la destruction de son habitat, les forêts, qui touche pratiquement l'ensemble de la planète y compris le Vanuatu, souligne le Muséum.