L'édition 2018 du Pavillon Bleu a retenu 186 communes (1) . Cette reconnaissance distingue les sites qui s'engagent pour une préservation de la qualité de l'eau. Les candidats s'avèrent en légère hausse par rapport à l'année dernière (173 communes lauréates). Au total, 506 sites ont été labellisés : 107 (102 l'année dernière) ports et 399 plages (390 l'année dernière). Les lacs et rivières comptent pour un tiers des sites. L'Occitanie est la région qui comporte le plus de communes labellisés Pavillon bleu (35) suivie par Provence-Alpes-Côtes d'Azur (29). Le classement est toutefois inversé pour ce qui concerne les ports labellisés : Paca passe en première position avec 29 ports et l'Occitanie en seconde avec 20 ports.
Quatre types de critères sont pris en compte pour établir la sélection : éducation à l'environnement, gestion de l'eau, gestion des déchets et des critères liés à l'environnement général. La commune devra répondre à tous les critères essentiels - par exemple la conformité à la directive relative au traitement des eaux résiduaires urbaines – et un maximum de critères dit "guides" comme la limitation des fuites d'eau.
La France se situe à la troisième place des pays qui disposent du plus grand nombre de Pavillon bleu, derrière l'Espagne (691 sites) et la Grèce (534 sites).