Le ministre de l'Energie Eric Besson a annoncé ce mercredi 19 octobre avoir accordé un permis exclusif de recherches demandé par ArcelorMittal dans le cadre du projet de captage-stockage de CO₂ ''ULCOS-BF'', situé sur le site du groupe à Florange (Moselle).

''Ce projet représente une première mondiale dans son domaine'', a souligné le ministère dans un communiqué. Il  prévoit le lancement prochain d'un démonstrateur de recyclage des gaz et de captage de CO₂ installé sur le haut fourneau du site sidérurgique. Dans le cadre de ce projet, ArcelorMittal avait déposé le 15 avril 2010 une demande de permis exclusif de recherches de formations souterraines naturelles aptes au stockage géologique de CO₂ à destination industrielle pour une durée de cinq ans. ''Conformément au code minier, cette demande a fait l'objet d'une publication au Journal Officiel de la République Française et d'une mise en concurrence'', a indiqué le ministère. ''Le permis octroyé au terme de ce processus confère à ArcelorMittal le droit exclusif d'accéder, dans le périmètre sollicité, à une meilleure connaissance géologique du sous-sol afin d'évaluer son aptitude à stocker de manière sûre et permanente du dioxyde de carbone'', estime-t-il. Certains travaux, et en particulier les essais d'injection de dioxyde de carbone, restent soumis à l'octroi d'une autorisation complémentaire, qui implique notamment la réalisation d'une étude d'impact et l'organisation d'une enquête publique.

Le permis qui lui est octroyé ouvre ''des perspectives d'avenir'' pour le site de Florange, considère M. Besson alors que l'arrêt pour une durée indéterminée des deux hauts-fourneaux par la direction d'ArcelorMittal, avait suscité des interrogations sur la poursuite du projet ULCOS-BF. ''Ce permis conforte les chances du projet dans l'appel d'offre européen en cours (« NER 300 ») ; je me rendrai avant fin novembre à Bruxelles pour rencontrer les commissaires européens responsables de ce dossier'', a déclaré le ministre. Une enveloppe de 150 millions d'euros a été réservée par le gouvernement pour ce projet dans le cadre des Investissements d'avenir, a-t-il ajouté. La décision de sélection européenne est attendue pour 2012.