Les phosphates dans les lessives domestiques sont interdits à compter du 1er juillet 2007 suite à la parution du décret n°2007-491 du 29 mars 2007 (JO du 31 mars 2007). L'interdiction des phosphates dans les lessives domestiques permettra de diminuer d'un peu plus de 20 % la charge en phosphore à traiter par les stations d'épuration.
Cette limitation des rejets de phosphates dans le milieu naturel participera au dispositif global de lutte contre l'eutrophisation (multiplication rapide des végétaux aquatiques qui épuisent le stock d'oxygène contenu dans l'eau). En outre, le coût de traitement de l'eau potable et des eaux usées s'en trouvera allégé.
Néanmoins, la teneur en phosphates dans les lessives industrielles (10 000 tonnes par an) ainsi que dans les lessives domestiques pour lave-vaisselle (10 000 tonnes par an) reste élevée en raison de la nécessité d'adapter le process industriel de lavage pour les premières et en l'absence de produits de substitution satisfaisants pour les secondes, indique le ministère de l'écologie et du développement durable. Quelque soit la lessive et sa composition, la ministre de l'écologie et du développement durable souligne que ces produits doivent être utilisés avec modération compte tenu de leur impact sur les milieux.