Le lanceur russo-ukrainien Dnepr devrait mettre en orbite, mardi 15 juin 2010, depuis le cosmodrome de Yasny , au sud de la Russie, le satellite de la mission scientifique PICARD. Conçue par le Centre national d'études spatiales (Cnes), cette mission doit étudier la variabilité du Soleil et son éventuel effet sur le climat terrestre.

Le satellite a été conçu pour ''mesurer simultanément des paramètres comme la vitesse de rotation du Soleil, sa puissance rayonnée, la présence de taches à sa surface, sa forme et son diamètre afin d'étudier leurs relations'', explique l'agence spatiale française dans un communiqué. Les données recueillies serviront à évaluer l'influence de notre astre sur l'évolution des températures terrestres et sa contribution au réchauffement climatique.

La mission étudiera également l'étude de la structure interne de l'étoile, l'analyse du rôle du Soleil dans les processus de création et de destruction de l'ozone atmosphérique, et la détection des événements solaires pouvant provoquer des incidents terrestres.