Selon les dernières données compilées par l'Agence européenne de l'Environnement, l'Union européenne des 27 a réduit de 78% ses émissions d'oxydes de soufre (SOx) depuis 1990. La baisse est très marquée ces dernières années : -20% entre 2008 et 2007. Plusieurs mesures ont contribué à ces résultats et notamment la généralisation de carburants à faible teneur en soufre et la lutte contre les émissions des équipements industriels. Plusieurs pays dont la Bulgarie, la Pologne et l'Espagne ont réduit leur consommation de charbon au cours des deux dernières années, au profit du gaz naturel et des énergies renouvelables, sources d'énergie moins polluantes.

Les émissions des polluants précurseurs de l'ozone que sont le monoxyde de carbone (CO), les composés organiques volatiles (COV) et les oxydes d'azote (NOx) sont également en baisse. Les émissions ont été réduites en 2008 dans un certain nombre d'Etats membres, y compris en France, en Espagne et au Royaume-Uni, en particulier les émissions des centrales électriques. Les émissions liées aux transports routiers ont également diminué de manière significative dans ces Etats membres, reflétant en partie la réduction du transport routier de marchandise dans la seconde moitié de l'année 2008 pour cause de récession économique.

De même les émissions de particules fines (PM 2,5) ont baissé de 13 % en 2008 et de 8 % pour les PM 10 comparé à 2000. Toutefois les tendances ne se sont pas beaucoup améliorées au cours des cinq dernières années. Les émissions ont augmenté de 0,2 % en 2008 par rapport à l'année précédente.

Pour la première fois, l'inventaire de l'AEE contient des informations concernant les métaux lourds. Les émissions européennes de mercure, de cadmium et de plomb ont baissé de 60 % ou plus depuis 1990, reflétant une amélioration des équipements dans les secteurs de la production d'électricité, l'industrie et les transports routiers. Cependant, cette diminution des émissions totales a ralenti au cours des cinq dernières années.