Globalement, la qualité de l'air s'améliore en France. Les concentrations moyennes annuelles de dioxyde de soufre (SO₂), de dioxyde d'azote (NO₂) et de particules fines PM₁₀ sont en baisse entre 2000 et 2013. Les concentrations d'ozone (O₃) restent stables.

Mais, derrière ces moyennes, se cachent de fortes disparités spatiales et temporelles, selon les sources de pollution et les conditions météorologiques : "Les concentrations moyennes annuelles les plus élevées sont le plus souvent mesurées sur les stations trafic pour les PM₁₀ et le NO₂, alors que pour l'O₃, il s'agit des stations de fond rural puis de fond urbain, compte tenu des mécanismes de formation de ce polluant. Quant au SO₂, les valeurs les plus élevées sont mesurées sur les stations industrielles", souligne le commissariat général au développement durable (CGDD), dans le bilan de qualité de l'air en 2013 (1) , publié fin octobre.

Résultat : les seuils réglementaires ne sont pas respectés sur l'ensemble du territoire en 2013 et plusieurs épisodes de pollution ont été enregistrés (O₃, NO₂, PM₁₀).

Les plans de protection de l'atmosphère (PPA), qui couvrent 47% de la population française, visent à ramener les concentrations de polluants aux seuils réglementaires. En juillet 2014, 18 PPA étaient validés, neuf en cours de révision et neuf en cours d'élaboration.