À l'occasion d'un colloque européen sur la précarité énergétique en Europe, la secrétaire d'Etat Valérie Létard a chargé l'ADEME de l'installation d'un observatoire national sur la précarité énergétique en janvier 2010. Il s'agira de mesurer les phénomènes de précarité énergétique dans le temps et les territoires afin d'en identifier le nombre, les causes, les facteurs et les conséquences et d'assurer le suivi des aides publiques et privées apportées aux ménages en impayés d'énergie et plus globalement aux ménages précaires.

Selon une définition anglaise, est considéré comme en situation de précarité énergétique un foyer qui consacre plus de 10 % de ses revenus ses factures énergétiques. En France, ce serait le cas d'un foyer sur 5. En Europe, 125 millions de personnes pourraient être concernées.