''Le printemps météorologique (mars-avril-mai) a été marqué cette année par la persistance de conditions anticycloniques sur l'Europe, avec pour conséquence un temps exceptionnellement chaud, sec et ensoleillé'', note Météo-France. Résultat ? Une température moyennée sur la France supérieure d'environ 2,6 °C à la moyenne de référence établie sur la période 1971-2000. Le printemps 2011 se situe ainsi au premier rang des printemps les plus chauds depuis le début du XXème siècle, devant ceux de 2007 (+2,1 °C) et 2003 (+1,8 °C). Les températures maximales de l'après-midi marquent des écarts encore plus importants (+3,8 °C). Le mois d'avril a été particulièrement chaud, avec une température moyenne sur la France supérieure de 4,0 °C à la normale (+1,2 °C pour le mois de mars).

Outre les températures exceptionnelles, ce printemps a été marqué par de faibles précipitations. ''Ce printemps est le plus sec des cinquante dernières années, devançant les printemps 1976 (54 %) et 1997 (60 %)'', avec quelques nuances régionales : les déficits ont été généralement plus marqués sur le nord et l'ouest du pays tandis que le Languedoc et l'est de la Corse ont connu des précipitations excédentaires.

Ces deux phénomènes associés ont conduit à un assèchement extrêmement précoce des sols superficiels sur la quasi totalité du pays. ''À l'exception des régions méditerranéennes, les sols connaissent sur l'ensemble du pays un niveau de sécheresse jamais atteint à la fin du printemps au cours des cinquante dernières années'', relève Météo-France.