Le glaciologue français Claude Lorius, directeur de recherche émérite au CNRS, vient de recevoir le prix Blue Planet, aux côtés du Brésilien José Goldemberg, physicien et Secrétaire d'Etat à l'Environnement de l'Etat de São Paulo.

Le prix Blue Planet, créé en 1992 par la fondation japonaise Asahi Glass, récompense chaque année deux personnalités ou organisations qui ont apporté une contribution importante à la connaissance ou à la protection de l'environnement.

Claude Lorius est le premier français lauréat de cette récompense. Le glaciologue est distingué pour avoir, pour la première fois, mis en évidence, à partir de l'étude de carottes glaciaires prélevées notamment en Antarctique, le lien entre la teneur en gaz à effet de serre et l'évolution du climat. Cette découverte a permis de reconstruire le climat terrestre et la composition de l'atmosphère sur une période de 150.000 ans d'abord, puis de 420.000 ans (forage de Vostok de 1984 à 1991). Claude Lorius fut également à l'initiative du forage européen EPICA mené à la station Concordia (Dôme C) : avec ce programme, les scientifiques disposent désormais de l'histoire des gaz à effet de serre sur 800.000 ans. Ses travaux ont ainsi participé à la prise de conscience de l'influence potentielle des activités humaines sur l'évolution du climat et de l'environnement.

Le Prix Blue Planet 2008 lui sera remis à Tokyo en novembre prochain.