Pour atteindre ces objectifs de réduction, le texte prévoit la mise en place d'un système d'échange de quotas de CO2 à l'ensemble du territoire sur le même modèle que celui mis en place en Europe. Des politiques complémentaires sont également prévues en matière d'énergie et de transport : norme d'efficacité énergétique dans les bâtiments, l'éclairage, les appareils électriques, les process industriels, les véhicules. Côté production d'énergie, le pays prévoit d'augmenter la part d'électricité provenant de sources renouvelables et de développer et déployer la technologie du charbon propre.
Des investissements dans la protection de la forêt tropicale sont par ailleurs prévus avec des pays en développement pour limiter le déboisement et contribuer à la réduction supplémentaire des émissions des USA de 10% d'ici 2020.
Accusé par ses détracteurs de condamner l'économie américaine, ce projet de loi doit encore être adopté au Sénat avant la fin de l'année. En attendant, l'association américaine de protection de l'environnement Sierra Club ne cache pas sa satisfaction : avec ce vote historique, le congrès a fait le premier pas vers une véritable révolution de l'énergie propre, a déclaré son Directeur Carl Pope. Bien qu'imparfait, ce projet de loi fixe un ensemble de buts que l'Amérique doit atteindre et dépasser, poursuit-il.
Pour l'Union of Concerned Scientists, il s'agit désormais de transmettre le projet de loi au Sénat pour qu'il y soit amélioré avant de le présenter au président Obama pour promulgation définitive afin qu'il puisse se présenter à Copenhague en décembre avec le plein soutien du Congrès et des Américains.
Greenpeace USA continue en revanche de se déclarer contre ce projet de loi tel qu'il est actuellement rédigé. Le Président Obama veut redonner sa place à la science (…) le projet de loi Waxman-Markey, cependant, ne fera pas ce que la science estime nécessaire pour éviter les plus mauvais effets du changement climatique, explique Greenpeace dans un communiqué.
Selon une étude récente de la Maison Blanche2 présentée il y a deux semaines, le changement climatique sur les USA devrait se faire ressentir rapidement notamment sur la répartition des ressources en eau, la santé des écosystèmes, la santé des populations à cause par exemple de l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des vagues de chaleur. À ces impacts relativement connus, s'ajouteront les répercussions sociologiques sur l'organisation de la société et l'économie du pays.