L'ozone est un polluant atmosphérique qui résulte de processus photochimiques qui ont lieu dans la basse atmosphère et qui impliquent des oxydes d'azote (NOx) et des composés organiques volatils (COV) comme précurseurs. Les niveaux d'ozone deviennent particulièrement élevés dans les régions où les émissions de précurseurs sont importantes et pendant l'été quand l'ensoleillement et les températures sont particulièrement élevés et persistants.Dans un rapport récent, l'Agence européenne de l'environnement (AEE) revient sur ce polluant et tente d'expliquer pourquoi les concentrations en ozone troposphérique restent a des niveaux élevés en Europe malgré des politiques de réduction des polluants précurseurs.

En se basant sur la base de données européenne AirBase, l'AEE a dégagé plusieurs observations. Elle confirme que les variations météorologiques ont un impact très important sur l'évolution des concentrations d'ozone. Il est donc difficile d'identifier le rôle réel de la diminution des précurseurs. La surveillance assidue et régulière de ces facteurs pourrait permettre de mieux expliquer les variations de la pollution à l'ozone mais malheureusement les données sur de longue période de temps sont rares. Plusieurs inconnus compliquent des tentatives de modeler des niveaux de l'ozone, explique l'AEE. Des incertitudes importantes existent concernant l'importance et la distribution des apports intercontinentaux d'ozone et de ses précurseurs, et la quantité et la distribution des émissions de COV des usines, ajoute-t-elle.

Les modèles utilisés à l'heure actuelle semblent toutefois démontrer que la baisse des concentrations en ozone dans 18 pays européens corrèle avec une baisse des émissions des précurseurs. L'AEE estime par conséquent que ces précurseurs devraient être intégrés dans les stratégies nationales et locales qui luttent simultanément contre la pollution atmosphérique et les gaz à effet de serre.