Selon un rapport de l'association WWF publié hier, plus de 350 nouvelles espèces ont été découvertes en Himalaya oriental au cours des 10 dernières années. Une grenouille aux pieds palmés qui les utilise pour planer, un gecko âgé de 100 millions d'années ou encore un daim miniature, au final, les scientifiques ont identifié 244 nouvelles espèces de plantes, 16 amphibiens, 16 reptiles, 14 poissons, 2 oiseaux, 2 mammifères et au moins 60 nouveaux invertébrés.

Le paysage accidenté et en grande partie inaccessible de l'Himalaya oriental rend les expéditions extrêmement difficiles. En conséquence, la faune est restée longtemps inconnue et il y a encore de vastes zones inexplorées d'un point de vue biologique.
On estime qu'à l'heure actuelle, l'Himalaya oriental héberge près de 10.000 espèces de plantes, 300 espèces de mammifères, 977 espèces d'oiseaux, 176 reptiles, 105 amphibiens et 269 poissons d'eau douce. La région a également la densité la plus élevée du tigre de Bengale et est le dernier bastion du rhinocéros à une corne.

Cette énorme diversité culturelle et biologique souligne la nature fragile d'un environnement qui risque d'être perdu pour toujours à moins que les impacts du changement climatique soient renversés, explique Tariq Aziz, directeur de l'Initiative Himalayas du WWF.

Le WWF espère fortement mettre sur pied un plan de protection de la région et travaille dans ce sens avec l'Inde, le Népal et le Bouthan.