C'était le 5 septembre 2009 à Lorient : Tara larguait les amarres pour 3 ans d'expédition autour du monde. Une mission scientifique destinée à mieux connaître la faune (1) et la flore (2) planctoniques. On savait que les micro-organismes occupaient une place incontournable dans la chaîne alimentaire. En revanche, on ne sait que depuis peu que ces espèces fournissent une part importante de l'oxygène de l'atmosphère, jouant ainsi un rôle de premier plan dans la régulation du climat.

Faire la lumière sur une diversité mal connue

Ces espèces, chacune à leur manière, sont engagées à double titre dans la machine climatique. D'une part, elles influent sur l'équilibre gazeux de l'atmosphère. D'autre part, elles subissent les effets du réchauffement, à l'instar de l'élévation de la température des eaux, de la modification de la salinité ou du phénomène d'acidification. Une meilleure connaissance de la biodiversité devrait donc ouvrir les portes vers une meilleure prédiction de l'évolution du climat. Pour ce faire, la détermination d'une cartographie des écosystèmes marins, fonction de la physico-chimie des océans, est nécessaire.

C'est précisément l'un des objectifs qu'a poursuivi l'expédition Tara océans : réaliser plus de 20.000 prélèvements sur son parcours pour échantillonner la diversité des organismes qui composent les écosystèmes marins traversés durant 2 ans et demi. Un butin qui va donner du travail aux scientifiques pendant au moins 15 à 20 ans…

Retrouvez tout l'historique de l'expédition Tara Océans suivie par Actu-Environnement ou directement sur le site de Tara Oceans.