L'ancien directeur de l'usine chimique AZF, Serge Biechlin, a été condamné le 25 avril, à 10.000 euros d'amende par le tribunal correctionnel de Toulouse pour rejet en eau douce de substance nuisible au poisson ou à sa valeur alimentaire. Les trois associations écologiques qui s'étaient portées partie civile, Les Amis de la terre, France Nature Environnement et ANPER (Association nationale pour la protection des eaux et rivières) ainsi que le Syndicat mixte d'études et d'aménagement de la Garonne ( SMEAG) recevront chacune 28.125 euros de dommages et intérêts. Entre le 17 et le 19 octobre 2001, près d'un mois après l'explosion de l'usine appartenant à la société Grande Paroisse (Groupe Total), qui a fait 30 morts et des milliers de blessés, M. Biechlin avait jeté, déversé et laissé écouler dans la Garonne de l'eau ammoniacale dont l'action ou les réactions ont détruit le poisson ou nui à sa nutrition, sa reproduction ou sa valeur.
D'après le Conseil supérieur de la pêche, le rejet avait pollué le fleuve sur 1,5 km de long, 125 mètres de large et entraîné la mort de 8.000 poissons de 14 espèces. Le tribunal a jugé de la négligence de l'entreprise qui, dans une situation de crise, a pris la solution de facilité au préjudice du fleuve (...). Il s'agit d'un jugement important qui place la protection de l'environnement assez haut dans la hiérarchie des règles qu'une société et les individus doivent respecter, a déclaré Laurent de Caunes, avocat du SMEAG. De son côté, Alice Terrasse, conseil des associations de défense de l'environnement, a expliqué que l'infraction était caractérisée et la pollution facile à constater. Elle a souligné les effets qu' elle aurait pu avoir sur la santé publique.