Aux Pays-Bas, la technologie UV a été utilisée pour la première fois pour traiter les eaux usées d'un hôpital avant leur évacuation. Ce premier essai grandeur réelle, s'il s'avère concluant, pourrait se généraliser et venir en aide aux stations d'épuration traditionnelles.

Dans le cadre de cet essai, l'ensemble du flux d'eau usée de l'hôpital Isala de Zwolle est prétraité dans un bioréacteur à membrane (MBR), avant de subir un rayonnement UV moyenne pression. Le flux est ensuite évacué dans le réseau d'égouts municipal en tant qu'eau usée traitée.

"L'usine pilote fonctionne bien et Waterschap Groot-Salland, l'autorité locale des eaux qui gère le projet, m'a fait part de remarques très positives jusqu'à présent", a déclaré Paul Buijs, le directeur de Berson, détenteur de cette technologie. Ce système apporterait également un avantage supplémentaire car les doses d'UV employées assurent également la destruction de tout microorganisme présent dans les eaux usées.

Ce test fait parti du projet européen Pills qui étudie les méthodes de traitement les mieux adaptées pour éliminer les résidus pharmaceutiques des eaux usées dans les hôpitaux. A l'heure actuelle, la quasi-totalité des stations d'épuration ne sont pas en mesure de traiter les substances pharmaceutiques. Ces dernières se retrouvent ensuite dans le milieu naturel et auraient des effets néfastes sur l'habitat aquatique, notamment sur le taux de reproduction des poissons.