A l'aube du démarrage de la production industrielle et de la mise en circulation (1) d'un nombre considérable de véhicules électriques et hybrides rechargeables, le ministère de l'Ecologie a confié la réalisation d'une étude sur les risques spécifiques de cette filière (2) à l'Union technique de l'automobile, du motocyle et du cycle (UTAC) et à l'Institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris). Ce rapport, précédé d'autres études de l'Ineris, montre qu'un certain nombre de difficultés restent à résoudre.
Dans son Livre vert sur les infrastructures de recharge ouvertes au public publié en avril dernier, le sénateur Louis Nègre a lui aussi souligné la nécessité de bien identifier et maîtriser les risques présentés par cette technologie le plus en amont possible afin d'assurer un développement pérenne de cette filière à grande échelle.
Une accidentologie significative
Selon un rapport antérieur de l'Ineris (3) , "une accidentologie significative existe sur tout le cycle de vie des nouveaux systèmes de stockage rechargeables d'énergie électrique, au cœur du déploiement de la filière électrique (…). Les accidents ont parfois occasionné d'importants dégâts matériels, rarement des blessés et encore plus exceptionnellement des blessés graves ou des décès".
Le souci est qu'il n'existe pas "de système idéal résolvant de manière intrinsèque les problèmes de sécurité" des différents systèmes de stockage électrochimiques, comme le souligne un autre rapport de l'Ineris consacré aux différentes technologies de stockage d'énergie (4) .
Sauf intervention appropriée et immédiate, les incendies de stockages de masse engendrent systématiquement des difficultés réelles à l'intervention, ajoute le rapport de l'Ineris sur l'accidentologie. A titre d'exemple, l'émission d'acide fluorhydrique au cours d'un incendie à Stonington (USA) a provoqué l'évacuation de 700 personnes autour du site.
"L'intérêt d'avoir une détection et un système d'extinction automatique dans les ateliers de fabrication et salles d'activités à risque est également clairement démontré par l'accidentologie en France", indique l'Ineris dans son rapport.
Les projections de matériaux incandescents engendrent un risque de propagation d'incendie par saut de feu. La toxicité spécifique des fumées est également à prendre en compte.
Les opérations de transport et de stockage doivent donc prévenir au maximum la propagation des effets accidentels entre éléments stockés. "Il convient d'observer que ce sont les incidents de transport recensés au cours de ces dix dernières années qui ont le plus fortement sensibilisé aux risques inhérents à l'emballement thermique des batteries", souligne le rapport UTAC/Ineris.
Quant aux risques d'incendie des véhicules électriques, deux groupes de travail pilotés par le ministère de l'Intérieur se penchent actuellement sur l'identification des risques associés à ces véhicules en cas d'incendie et à la sécurité du personnel de secours dans différentes situations opérationnelles (accident de la route ou incendie).
Des situations critiques liées aux risques électriques
"La présence de niveau de tension élevée (> 200 V et jusqu'à 600 V) constitue un risque en soi qui est couvert par des réglementations existantes ou en cours d'amendement pour la sécurité des conducteurs et de leurs occupants, en utilisation normale (règlement UN-ECE 100), en cas de choc frontal ou latéral (règlement UN-ECE 94 et 95), et prochainement sur la sécurité des packs batteries", souligne le rapport conjoint UTAC/Ineris.
Le document indique également que des exigences de sécurité sont en cours de mise en place au niveau des réseaux de concessionnaires des marques automobiles ou des sociétés indépendantes multimarques pour les interventions de maintenance, les dépannages et les réparations.
"Le recueil relatif aux habilitations électriques filière automobile (UTE C 18-550) est en cours d'évolution afin de prendre en compte le véhicule hybride ou électrique et sera à terme appelé par la norme NFC 18 510", précisait le rapport. L'enquête sur la révision de la norme est close depuis le 15 juin 2011 et la version révisée pourrait être publiée début 2012.
Des préconisations pour le stationnement et la recharge en milieux confinés
Face au danger supplémentaire présenté par l'incendie simultané de plusieurs véhicules électriques, le MEDDTL préconise de ne pas créer de zones dédiées à ces véhicules dans les parkings et d'interdire leur accès à certains parcs de stationnement.
En ce qui concerne la recharge des véhicules et pour la même raison que ci-dessus, quatre options ont été identifiées, laissées au libre choix du gestionnaire du parking : limiter le nombre de prises de charge à une par niveau, disposer de plusieurs prises sur un même niveau mais en les espaçant d'une distance minimale de 15 mètres, disposer de plusieurs prises en un même endroit mais dans un lieu semi-confiné, séparer les véhicules en charge par des parois "coupe-feu".
La charge, et plus particulièrement la charge rapide, constitue en effet un motif supplémentaire de départ d'incendie.
Actuellement, les lieux de charge sont réglementés au titre des installations classées (ICPE). Au titre de la rubrique 2925 de la nomenclature, les ateliers de charge d'accumulateurs d'une puissance supérieure à 50 kW sont soumis à déclaration. D'autres pistes de réglementations, comme celle applicable aux établissements recevant du public (ERP), sont également envisagées.
Limiter la puissance à domicile
Quant à la recharge des véhicules électriques chez les particuliers, deux risques ont été identifiés : l'emballement thermique des batteries entraînant un incendie et des émissions de fumées toxiques, et une installation électrique non adaptée source également d'incendie.
Aussi, "il est nécessaire d'adapter l'ampérage de la charge à la qualité des installations électriques du domicile", souligne le ministère.
"En cas de refus ou d'impossibilité du client à faire contrôler ou installer une prise dédiée, ou pour toute recharge effectuée sur une installation non vérifiée ou non dédiée, la voiture sera livrée avec un cordon limitant par construction sa charge", ajoute-t-il.
Conception, fabrication, stockage, transport, usage des batteries en liaison avec le véhicule ou avec les infrastructures de réseau, intervention des services de secours, la sécurisation de la filière véhicules électriques n'est pas une mince affaire.
D'autant qu'il ne faut pas oublier la fin de vie de la batterie et du véhicule. "Il faudra traiter l'aspect des déchets dangereux et organiser le système de collecte", rappelle le rapport. Et les risques ne sont pas les mêmes selon les technologies employées.
