Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), « une espèce exotique envahissante est une espèce allochtone dont l'introduction par l'Homme (volontaire ou fortuite), l'implantation et la propagation menacent les écosystèmes, les habitats ou les espèces indigènes avec des conséquences écologiques, économiques ou sanitaires négatives ». Il s'agirait « de la deuxième plus grande menace pour la biodiversité après la destruction des habitats naturels », selon l'IUCN.
En Europe les conséquences économiques atteindraient les 12 milliards d'euros dans l'agriculture, l'élevage, la pêche, le loisir, le tourisme. La Commission européenne a adopté, le 13 juillet 2016, une première liste des espèces préoccupantes. Ce sont trente-sept espèces exotiques envahissantes qui ont été désignées, dont quatorze pour la flore et vingt-trois pour la faune. En 2017, neuf espèces de flore et trois de faune sont ajoutées. Il s'agit notamment de la Jussie rampante, la Berce du Caucase, le crabe chinois, la grenouille taureau, le corbeau familier, le raton laveur ou encore le ragondin.
Ces espèces doivent être combattues mais il arrive un stade où le combat est perdu d'avance. L'invasion est tellement avancée qu'il serait trop coûteux de lutter de façon systématique. Ainsi, un certain nombre d'espèces invasives ne figure pas sur cette liste comme la renouée du Japon ou le moustique tigre.
Sensibilisation de l'ONF à La Réunion
Le département de La Réunion investit dans cette lutte pour protéger ses forêts qui ont un intérêt certain. Elles sont en effet sont composées d'un taux d'endémisme très élevé, de l'ordre de 28 % (plus de 200 espèces végétales), avec des espèces qui ne vivent que sur cette île. Un intérêt pour l'industrie pharmaceutique et surtout pour le tourisme, qui est le premier secteur économique de l'île.
Le plus difficile pour l'ONF, qui gère l'essentiel de ces forêts, reste d'éduquer les gens au respect de ces équilibres fragiles. Car très nombreux sont ceux qui plantent des espèces invasives dans leur jardin. Mais le milieu naturel est également touché. Une progression qui peut avoir des conséquences dramatiques. Pour tenter de diminuer cette tendance, l'ONF a créé des sentiers pédagogiques pour tenter de faire passer le message, mais ce n'est pas suffisant. Il y aurait un travail à faire auprès des jardineries pour mettre en garde les consommateurs, ou bien tout simplement interdire à la vente plus de plantes envahissantes, comme l'a été la Jussie. Mais le problème est compliqué, car, si beaucoup de plantes sont envahissantes, on ne le sait pas encore.
