La Haute Qualité Environnementale est la capacité d'un bâtiment à préserver les ressources naturelles et à répondre aux exigences de confort, de qualité de vie et de santé. Le bâtiment doit satisfaire à ces critères (la HQE comporte 14 cibles) aussi bien lors de sa mise en œuvre, qu'au cours de sa vie, et même jusqu'à sa déconstruction. Il s'articule autour de deux axes majeurs : la maîtrise des impacts sur l'environnement et la création d'un environnement intérieur satisfaisant. Ainsi, un bâtiment est dit à Haute Qualité Environnementale (HQE) lorsqu'un certain nombre d'options sont prises sur au moins les points suivants : Économie des ressources, réduction de la pollution de l'air, de l'eau et du sol, réduction de la production de déchets ultimes, relations satisfaisantes du bâtiment avec l'environnement immédiat, qualité des ambiances intérieures du point de vue du confort et de la santé.
Pour le collège de la Joliette, le programme a insisté sur sept cibles : relation harmonieuse du bâtiment avec son environnement immédiat, chantier à faibles nuisances, gestion de l'énergie, confort hydro thermique, confort acoustique, gestion de l'entretien et de la maintenance.
Faisant appel à l'énergie solaire, le collège intègre notamment un bassin de rétention pour l'arrosage des espaces verts de manière à éviter le gaspillage de l'eau. Des locaux ont également été prévus pour procéder à la collecte sélective des déchets à l'intérieur de l'établissement. De plus, l'utilisation PVC ou de plomb a été proscrite de la construction.
Par ailleurs, dans la phase de démolition des anciens bâtiments du site (près de 23 000 m2 de surface bâtie à démolir), le chantier a fait l'objet d'une opération de tri des déchets et des matériaux.
Selon le conseil général qui a financé les 21,2 millions d'euros de l'opération, sa conception en fait un établissement respectueux de l'environnement et de ses usagers. L'intégralité du bâtiment a été construite en tenant compte du positionnement par rapport au soleil, au mistral, et aux économies d'énergie, explique l'assemblée départementale citée par l'AFP soulignant que l'enjeu était d'offrir le maximum de lumière naturelle sans créer d'effet d'échauffement ou de froid, ni d'éblouissement.
Le collège de la Joliette servira de site pilote. En effet, le Conseil général projette de mener trois projets de construction de collèges sous le label HQE. Ainsi, les opérations de Berre l'Etang, de Tarascon et de Luynes, encore au stade du choix des sites d'implantation, devraient être labellisées HQE.
*Maîtrise d'ouvrage : Conseil Général des Bouches-du-Rhône, direction de l'Architecture et de la construction.
Maîtrise d'ouvrage mandataire : Treize Développement
Maîtrise d'œuvre : ILR cabinet d'architectes, Sudequip, BET pluridisciplinaire, Bernard Crépy acousticien, Dominique Le Fur paysagiste, Sarl Oasiis ingénierie HQE.